The Sun: Aumenta el número de niños traficados en Gran Bretaña con fines de prostitución
Según The Sun, el número de menores traficados a Gran Bretaña con fines de prostitución está en aumento. Se trata principalmente de niñas rumanas que son atraídas por «admiradores» ingleses. Algunas víctimas son traficadas a una edad tan temprana que no recuerdan su edad.
Sophie Jane Baker
Algunas víctimas son víctimas de trata a una edad tan temprana que no recuerdan su edad, lo que obliga a los dentistas a determinar su edad por sus dientes.
Para Mara, una adolescente enamorada, la promesa de una nueva y emocionante vida en Gran Bretaña con un joven encantador que la había cautivado por internet parecía un sueño hecho realidad. Pero perseguir su sueño casi la mata cuando su amante resultó ser un traficante de personas, tras lo cual fue violada repetidamente por desconocidos y brutalmente golpeada con una barra de cortina. La historia de Mara, aunque horrible, no es nada inusual en el Reino Unido, donde el número de víctimas de la esclavitud moderna ha alcanzado cifras récord.
El año pasado, las autoridades registraron 19.125 víctimas potenciales, un aumento del 13 % con respecto a la meta de 16.990 para 2023. Ahora, The Sun ha revelado cómo los traficantes rumanos atraen a víctimas cada vez más jóvenes al país y luego las entregan como si fueran comida a través de viles pedidos en línea. En hogares comunes, niñas de tan solo 12 años son obligadas a tener relaciones sexuales con hasta 20 hombres al día, alimentando sus enfermizas fantasías con una inquietante ola de pornografía «casi legal».
Noche tras noche, Mara, que entonces tenía 19 años, era llevada de pueblo en pueblo y abusada sexualmente mientras su expareja vivía a lo grande con el dinero que ella ganaba. Él y otros traficantes gastaban el dinero en fiestas lujosas, coches, casas y ropa de diseño, amenazando con matar a la aterrorizada adolescente si se atrevía a regresar a su país natal, Rumania.
Mara (nombre ficticio) declaró con valentía a The Sun: «Fue una pesadilla. En cada casa a la que me llevaban, rezaba: ‘Dios mío, si entro ahí, quién sabe si saldré’. Un día, un traficante me golpeó con una barra de cortina. Dijeron que si volvía a Rumania me matarían».
Expertos informan a The Sun que, si bien Gran Bretaña ha sido durante mucho tiempo un destino principal para las bandas rumanas de trata de personas, la edad de las víctimas se está convirtiendo en una preocupación creciente. El destacado abogado británico Marcus Johnstone afirma: «Cuanto más joven sea la persona, mayores serán los honorarios que se le pueden cobrar al cliente».
Vendidas a precios inflados como «carne fresca», algunas víctimas son traficadas a tan temprana edad que no recuerdan su edad, y los dentistas se ven obligados a determinarla por sus dientes. Otras son golpeadas tan brutalmente que no pueden caminar ni gatear.
Fuera de línea, las bandas mafiosas rumanas, que se encuentran entre las redes criminales que ganan más de 100.000 libras al año con una sola víctima, deambulan por las calles del país con desenfreno. «Estas bandas no le temen a la policía», añade Marcus, especialista en delitos sexuales de PCD Solicitors. «El delito es rentable, y el delito sexual es aún más rentable».
En cambio, las víctimas de las pandillas están aisladas de la sociedad. Mujeres y niñas son obligadas a entrar en sus hogares y violadas una y otra vez para «saldar» deudas imaginarias. «La magnitud del problema es enorme», afirma Laura, trabajadora de servicios sociales y justicia penal de International Justice Mission UK (IJM), la organización benéfica contra la esclavitud que ayudó a Mara. «Todas las comisarías del Reino Unido están investigando múltiples casos de trata sexual rumana».
Precios «Premium» para menores
Redadas policiales previas en Leicestershire y Northumberland han revelado que hasta el 86% de las mujeres que trabajan en algunos burdeles del Reino Unido son rumanas. Estadísticas alarmantes muestran que aproximadamente la mitad de las víctimas de trata de personas en Rumanía son menores de edad. De las víctimas de explotación sexual, más del 90% son niñas.
A principios de este año, una investigación de The Sun reveló cómo la efebofilia (la atracción sexual de adultos por jóvenes de entre 15 y 19 años) estaba en auge en Gran Bretaña, en medio de una ola de pornografía «apenas legal» popularizada por estrellas controvertidas como Bonnie Blue y sitios web. Sin embargo, recientemente se ha descubierto que el número de pedófilos encarcelados por posesión de imágenes de abuso infantil está disminuyendo, lo que ha llevado a los expertos a advertir: «El problema está creciendo y las penas se están suavizando».
Sorprendentemente, los traficantes se dirigen específicamente a niños de familias desfavorecidas y zonas pobres, aprovechándose de sus sueños de una vida mejor. En algunos casos trágicos, incluso padres rumanos pobres entregan a sus hijos a los traficantes, ya que los «menores» obtienen mayores ingresos de clientes británicos.
El abogado Adam Jones, de HD Claims, declaró a The Sun: «Estamos observando un aumento alarmante en el número de niñas y mujeres rumanas que son traficadas al Reino Unido con fines de explotación sexual, a menudo bajo la apariencia de una vida mejor. Lo que resulta particularmente alarmante es que las tácticas empleadas para seducir a las personas no son solo desconocidos. En algunos casos, los traficantes son conocidos de las víctimas».
Marcus añade: «Las aerolíneas, sin saberlo, actúan como taxis, transportando mujeres al Reino Unido, a menudo acompañadas de ‘manipuladores’ masculinos». Una vez allí, las chicas se ven inmersas en el oscuro mundo de la trata de personas, que representa casi 180 000 millones de libras para delincuentes de todo el mundo.
Laura explica: «En contraste con la imagen estereotipada de los traficantes como secuestradores crueles, quienes usan el método del «amor» suelen ser encantadores y calculadores. Pasan meses, a veces incluso un año o más, fingiendo ser parejas amorosas». Algunos traficantes, como Mara, invitan a las víctimas al Reino Unido para vivir juntos. Otros hacen falsas promesas de trabajo o estudios legítimos. Laura añade: «Todo comienza con lo que parece la relación perfecta: una pareja amorosa y atenta que les ofrece todo lo que siempre han soñado. Eso es lo que la hace tan peligrosa».
El pasado septiembre, una banda fue condenada a 16 años de cárcel por trata de personas tras traer a una mujer rumana de Francia a Gran Bretaña con la promesa de un trabajo bien remunerado como limpiadora. La mujer fue retenida en un piso en Oldham, Mánchester, y obligada a pagar una deuda de alquiler de 6.000 € (5.000 £). La obligaban a mantener relaciones sexuales con varios hombres cada noche, mientras sus torturadores se lucraban.
La banda se repartía los pagos online de los clientes (unas 1.000 £ por noche), disfrazando las transacciones con etiquetas como «FAMILIA» y «REGALO», según informó la policía. El inspector jefe Andy Fink, de la brigada criminal de Oldham, afirmó que los derechos humanos de la víctima «le fueron cruelmente arrebatados desde el momento en que llegó al Reino Unido. Este caso es un sombrío recordatorio de que la esclavitud moderna existe aquí, en el Gran Mánchester».
«Más que horror»
Como innumerables niñas, Samara, la sobreviviente, no pudo salir sola a la calle. No tenía acceso a dinero ni documentos y no pudo contactar con su familia en casa. Declaró a The Sun: «Recuerdo la primera noche que estuve en la calle; me golpearon brutalmente porque no quería subirme al coche de nadie. Fue más que aterrador».
Jessica McDowell, de la organización benéfica CARE en Londres, declaró: «La edad promedio de las niñas víctimas de trata es de 14 años. Las separan de sus familias, les quitan sus pasaportes y otros documentos, y luego son violadas y explotadas por hombres británicos».
Para aumentar el aislamiento, las chicas de la misma pandilla son alojadas en diferentes lugares. Laura añade: «Normalmente, tres o cuatro traficantes operan en varios lugares: salas de explotación, cada una con una chica. Esto limita la capacidad de las víctimas para comunicarse o planear una huida».
Para mantener a las chicas a raya, los traficantes las amenazan con violencia extrema o la deportación, advirtiéndoles: «Si la policía las atrapa, tendrán problemas». También se aprovechan del miedo a avergonzar a la familia. «[Dicen:] ‘Le diremos a tu familia que eres una prostituta’», dice Laura. «En países como Rumanía, hay mucho estigma en torno a las mujeres, y el miedo es paralizante».
«Como pedir comida para llevar»
En Inglaterra y Gales, la prostitución es legal. Sin embargo, en los últimos años, los abogados han observado un aumento masivo de los delitos sexuales en línea, ya que los traficantes ahora pueden anunciar a sus víctimas a clientes potenciales en línea. «De forma similar a pedir comida a domicilio, ahora se pueden pedir mujeres, niñas y niños en línea para abusar sexualmente», afirma Marcus. «Los intermediarios, como los mensajeros, pueden entregar el pedido con un solo clic».
A principios de este año, un tribunal conoció el caso de 14 mujeres rumanas de entre 20 y 30 años que fueron víctimas de trata de personas en South Yorkshire, Norfolk y Londres para trabajar en la industria del sexo. Las víctimas fueron anunciadas en línea y luego entregadas a domicilio.
Los miembros «peligrosos» de la banda que las dirigía incluían a Valentin Badica, de 39 años, Cristian Damascin, de 35, e Ionica Badica, de 34, de Newcastle. A pesar de sus impactantes crímenes, los tres recibieron condenas inferiores a tres años de prisión. Otros cuatro miembros de la banda recibieron sentencias condicionales.
Marcus añadió: «A lo largo de mis años como abogado penalista, me he topado con muchas personas para quienes el crimen es un negocio. Tienen años buenos y años malos. Para ellas, la cárcel es simplemente un riesgo laboral. La ganancia económica lo compensa. Las condenas cortas no detienen a las bandas criminales».
Para muchas esclavas sexuales, escapar parece imposible, sobre todo si se quedan embarazadas. Laura dice: «Hace unos años, unos traficantes intentaron obligar a una víctima a abortar golpeándola. Querían que trabajara en lugar de gestar al bebé. El aborto fracasó. La madre y el bebé sobrevivieron, pero el trauma de semejante suceso es inimaginable».
En otro caso, una mujer desesperada saltó de un balcón para escapar de su proxeneta. Pero incluso quienes logran escapar, sufren traumas de por vida. Mientras que mujeres y niñas son explotadas sexualmente, en Rumania los niños se ven obligados a cometer delitos menores en bandas que utilizan sus ingresos para construir mansiones de lujo.
Lori Cohen, directora ejecutiva de PACT (Protect All Children from Trafficking), declaró a The Sun que todos los niños víctimas de trata sufren un daño inmensurable, tanto físico como psicológico. «Los he visto sufrir», dice Laurie sobre las jóvenes víctimas en todo el mundo. «Una fue vendida tan joven que ni siquiera sabía su edad cuando la rescataron. Un dentista calculó su edad en 12 años por sus dientes, pero creemos que la vendieron por primera vez a los cinco. Otra, de 13 años pero tan desnutrida que parecía de 10, esperaba que sus compradores se compadecieran de ella y la ayudaran a escapar. En cambio, pagaron más por ‘carne fresca'».
En 2023, el gobierno del Reino Unido anunció un nuevo plan de acción conjunto con Rumanía para combatir la trata de personas, que, según afirmó, protegería mejor a las posibles víctimas de explotación. La ministra de Seguridad, Sarah Dines, declaró entonces: «El Reino Unido se encuentra en una posición sólida para combatir la trata de personas y la esclavitud moderna. Fue un privilegio debatir con mis homólogos rumanos cómo podemos colaborar para erradicar este atroz delito».
Pero las esclavas sexuales siguen sufriendo. Adam añade: «Necesitamos actuar en ambos frentes: en Rumanía, mediante la concienciación y una mejor protección infantil, y en el Reino Unido, mediante un mayor apoyo a las víctimas y una justicia más rápida».
Nuevo comienzo
Para Mara, las interminables noches de explotación en las ciudades del Reino Unido son cosa del pasado. Ahora es la orgullosa y amorosa madre de una niña. «Ya no tengo pesadillas», dice Mara, quien ha testificado en el tribunal varias veces desde que escapó de sus torturadores. Su valentía ayudó a poner a los traficantes entre rejas. «Tengo una hija sana, estoy intentando encontrar un trabajo estable, para recuperarme».
Ahora su mayor sueño es que ninguna otra niña tenga que pasar por lo que ella pasó. «Hay otras niñas que todavía sufren como yo», dice Mara. «Nunca te rindas. Esta es tu dignidad, y nadie tiene derecho a pisotearla».
Un portavoz del Ministerio del Interior declaró a The Sun: «Estamos decididos a combatir los atroces crímenes de la trata de personas y la esclavitud moderna, y seguiremos trabajando tanto a nivel nacional como internacional para llevar a todos los viles criminales ante la justicia. El Secretario de Seguridad visitó recientemente Rumanía para destacar la importancia de la cooperación en este asunto y reafirmar el compromiso del Reino Unido de proteger a las víctimas inocentes de esta horrible trata».
