Londres, 4 ago. Al menos tres mil 560 veteranos británicos fallecieron por exposición al asbesto, cifra que supera nueve veces las bajas en combate durante la guerra en Afganistán, según documentos oficiales citados hoy por el portal Sky News.
El material tóxico, presente en buques, submarinos y cuarteles, provoca unos 89 casos anuales de mesotelioma -cáncer mortal- en tropas activas. Exmilitares tienen 10 veces más riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas que la población civil, según la Sociedad Británica de Higiene Ocupacional.
Desde 2014, el Ministerio de Defensa pagó 803 indemnizaciones por 112,5 millones de libras a afectados terminales. Datos oficiales indican similar número de muertes por asbestosis y otros cánceres pulmonares.
En contraste, entre 2001-2021 solo 405 soldados murieron en combate contra los talibanes. Los síntomas pueden manifestarse décadas después de la exposición, con alta mortalidad al año del diagnóstico.
El exoficial Edward Hill lidera una demanda de 260 marines que aseguran haberse expuesto en ejercicios en Letonia (2018-2019), sin que se les permitiera reubicar el campamento.
La diputada laborista Emma Lewell-Buck, cuyo abuelo murió por esta causa, denunció que los veteranos reciben menores compensaciones que civiles.
El Pacto de las Fuerzas Armadas no vale el papel donde está escrito, señaló al diputada.
Mientras, expertos señalan que el caso revela fallos sistémicos en la protección a personal militar, pese a los conocidos riesgos del asbesto desde el siglo XX.
