En rechazo a planes del Pentágono, altos mandos retirados de la Fuerza Aérea instaron al Congreso a incrementar en 2026 la compra de esos aviones de quinta generación y a restablecer la financiación para los E-7 Wedgetail.
Más de una decena de generales retirados de alto rango de la Fuerza Aérea de EE.UU. instaron en una carta al Congreso a detener los planes del Pentágono de recortar la adquisición de cazas de combate F-35 Lightning II para el año fiscal 2026 —a 24 unidades—, y de cancelar el programa E-7 Wedgetail, destinado a reemplazar su veterana flota de aviones del Sistema de Alerta Temprana y Control Aerotransportado (AWACS, por sus siglas en inglés).
En la misiva, publicada este lunes por la Asociación de Fuerzas Aéreas y Espaciales, los remitentes remarcaron que en medio del actual «periodo de alta tensión a nivel mundial», los recortes propuestos «socavarán grave e innecesariamente» la capacidad militar estadounidense para disuadir y enfrentar futuros conflictos. «Solicitamos respetuosamente al Congreso la autorización y los fondos necesarios para adquirir 75 unidades F-35A y restablecer la financiación completa del programa E-7″, precisaron.
Seis exjefes de Estado Mayor y siete generales de cuatro estrellas encabezan la petición, en la que aseguran que la Fuerza Aérea necesita «cumplir con el requerimiento» de 1.763 unidades del F-35. Según señalan, este caza de quinta generación, además de haber sido «fundamental» en la operación Martillo de Medianoche (el ataque estadounidense contra tres instalaciones nucleares iraníes el mes pasado), ha sido «crucial» para que la Fuerza Aérea Israelí «pudiera aplastar las defensas aéreas de Irán».
En cuanto al programa E-7 Wedgetail, la carta subraya que esas aeronaves de gestión de batalla —fabricadas por Boeing— «serán cruciales para la contingencia en China», y advierte que los E-2 Hawkeye, que se adquirirán en su lugar como medida provisional, no pueden cumplir los requisitos de mando de la Fuerza Aérea en todos los teatros de operaciones. En ese contexto, el general retirado de tres estrellas David Deptula, quien ayudó a redactar el documento, considera que el plan del Pentágono de hundir el E-7 es «estratégicamente irresponsable».
En junio, la revista Military Watch afirmó que la rentabilidad de los F-35, en comparación con el F-47, podría estar influyendo en la decisión de recortar drásticamente su adquisición. Su viabilidad es «cada vez más cuestionable, a medida que China se acerca a la puesta en funcionamiento de sus primeros cazas de sexta generación», resaltó.
Entretanto, Defense News, citando a un funcionario de la Fuerza Aérea, señala que el aumento del costo del E-7, junto con las preocupaciones sobre su supervivencia en un entorno competitivo y los «retrasos significativos», llevaron a la cancelación del programa. El propio secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth, puso el mes pasado en duda la utilidad futura de esos aviones.
