Imágenes en alta resolución obtenidas por la sonda Solar Orbiter brindaron la primera evidencia del inicio de una turbulencia de viento solar completamente dentro de la corona solar.
Un grupo internacional de astrónomos observó por primera vez una turbulencia en el interior de la atmósfera del Sol, denominada corona solar, lo que proporciona información importante sobre el comportamiento del viento solar, informa la Agencia Espacial Europea (ESA).
El viento solar es el flujo constante de partículas cargadas (plasma) que se libera desde la corona solar hacia el espacio. Estas partículas interactúan con el campo magnético variable de nuestra estrella a medida que se desplazan por el espacio, provocando un movimiento caótico y fluctuante conocido como turbulencia.
Según explica la ESA, las pequeñas perturbaciones que influyen en el viento solar se mueven hacia el exterior y se expanden, ocasionado que se origine un flujo más turbulento hacia el espacio interplanetario.
Asimismo, el movimiento turbulento en la corona afecta al proceso en que se calienta el viento solar, así como a la velocidad en la que este se aleja del Sol. Este fenómeno también altera las atmósferas y campos magnéticos de los planetas del sistema solar.
Turbulencia captada por primera
En un estudio, recientemente publicado en The Astrophysical Journal Letters, se reportó la primera evidencia del comienzo de una turbulencia del viento solar completamente dentro de la corona solar, lo que confirma una hipótesis anterior de que este movimiento inicia cerca de nuestra estrella.
Los científicos pudieron observar este fenómeno a partir de imágenes en alta resolución de la corona solar obtenidas por el coronógrafo Metis de la sonda espacial Solar Orbiter de la ESA. En la grabación, el Sol aparece en el centro con un anillo de datos a su alrededor, que muestra variaciones en el brillo de la corona. Estas variaciones indican un cambio en la densidad de partículas cargadas, lo que demuestra el movimiento turbulento de las partículas del viento solar.
Las imágenes fueron recopiladas el 12 de octubre de 2022, cuando la Solar Orbiter se encontraba a 43,4 millones de kilómetros del Sol, menos de un cuarto de distancia entre la Tierra y nuestra estrella.
«El coronógrafo Metis de Solar Orbiter fue capaz de detectarla [la turbulencia del viento solar] muy cerca del Sol, más cerca de lo que cualquier sonda espacial podría acercarse al Sol y realizar mediciones locales», indicó el científico Daniel Muller. La ESA destaca que el estudio de la turbulencia solar es importante para la compresión del clima espacial y sus efectos en nuestro planeta.