El tirador visitó el complejo donde se celebró el mitin de campaña un día antes de que lo hiciera el Servicio Secreto.
Thomas Matthew Crooks «solía ir un paso por delante del Servicio Secreto» de EE.UU. y logró implementar su plan de disparar contra el expresidente Donald Trump en un mitin en Pensilvania el pasado 13 de julio, pese a que algunos agentes locales sabían de su presencia y hasta tomaron fotos de él antes del atentado, informa The New York Times con referencia a mensajes de texto proporcionados por la oficina del senador republicano Charles E. Grassley.
Así, se reveló que el pistolero despertó las sospechas de la Policía local unos 90 minutos antes de que disparara la primera de sus ocho balas, una de las cuales rozó la oreja de Trump y otras mataron a un visitante del evento e hirieron a otro. No obstante, mientras las fuerzas del orden locales intentaban compartir la información sobre el sospechoso y seguirlo, aunque lo perdían de vista una y otra vez, el Servicio Secreto, al parecer, siempre lo tenía «algo oculto» de su vista, señala el medio.
Casi una semana antes del mitin de campaña de Trump en Butler, Crooks visitó el recinto ferial. Lo hizo el 7 de julio, un día antes de que el Servicio Secreto de EE.UU. inspeccionara el lugar y decidiera no incluir el complejo de la compañía de equipos de embalaje AGR International en su perímetro de seguridad. Desde el techo de uno de sus almacenes fue desde donde disparó Crooks.
Los mensajes de texto revelados proporcionan el cuadro «más detallado hasta ahora» sobre lo que estaba haciendo el tirador las horas anteriores al atentado.
«Sabe que están allí arriba»: pasos de Crooks el día del atentado
9:00 — El Servicio Secreto de EE.UU. no asiste a la reunión informativa de seguridad en el mitin para las fuerzas del orden locales.
10:00 — Crooks compra una escalera y conduce hasta el lugar del mitin. Se queda allí durante más de una hora, observando a la Policía local. Luego conduce de regreso a su pueblo natal de Bethel Park, compra 50 cartuchos de munición y toma camino de regreso hasta el mitin.
15:35 — Llega al lugar, según la información de geolocalización de uno de sus celulares.
15:50 — Crooks inspecciona el área del evento con un dron durante unos 11 minutos, antes de volver a colocarlo en su automóvil e ir a las mesas de picnic cercanas. Cabe mencionar que el Servicio Secreto no usó drones para revisar la zona.
16:26 — Un francotirador, que terminó su turno, vio a Crooks por primera vez. El oficial advirtió a través de un mensaje de texto a sus dos colegas, que se quedaron en la posición, de que un individuo «se coló y estacionó cerca de nuestros autos».
«Solo se los hago saber porque ustedes me vieron salir con mi rifle y ponerlo en mi auto, así que él sabe que ustedes están allí arriba. Está sentado directamente a la derecha en una mesa de picnic a unas 50 yardas [unos 45 metros] de la salida», dice el mensaje del agente. El diario habló con el oficial en cuestión y confirmó que la persona a la que vio entonces luego fue identificada como Crooks.
17:10 — Crooks ya se alejó de las mesas de picnic y se acercó a uno de los almacenes de AGR, concretamente al edificio donde se encontraban los francotiradores.
17:14 — Los francotiradores vieron a Crooks usando un telémetro. Uno de los efectivos tomó dos fotos del sospechoso. Fueron compartidas en el chat grupal del Departamento de la Policía local a las 17:38.
«Un chico está estudiando los alrededores del edificio en el que estamos. Creo que se trata de AGR. Lo vi con un telémetro mirando hacia el escenario. Para su información. Por si quieren avisar a los francotiradores del Servicio Secreto por precaución. Lo perdí de vista», reza uno de los mensajes en el chat grupal de los policías. Las fotos de Crooks luego fueron transmitidas al Servicio Secreto, indica el medio.
Uno de los dos francotiradores salió corriendo hacia el edificio de AGR para vigilar a Crooks hasta que llegaran refuerzos, según el fiscal de distrito del condado de Butler, Richard Goldinger. Pero Crooks ya había desaparecido y el francotirador regresó a su puesto. Luego, cuatro oficiales del municipio de Butler que controlaban en tráfico fueron enviados para ayudar a localizarlo.
18:00 — Uno de los oficiales envió un mensaje de texto diciendo que Crooks se dirigía hacia la parte trasera de los edificios de AGR, sugiriendo que «se alejaba del evento». En cambio, el pistolero trepó al techo del edificio más cercano al escenario, incluso sin usar la escalera que acababa de comprar. Era el mismo techo que el Servicio Secreto no incluyó en su perímetro de seguridad, mientras que el condado de Beaver tuvo «dificultades al reclutar suficientes voluntarios para cubrir el turno de 12 horas» para vigilar el mitin.
18:09 — Las personas que asistieron al mitin comienzan a señalar a los agentes que alguien está sobre el almacén. El medio indica que Crooks, «por suerte o por preparación», eligió una posición que le permitía tener un tiro claro a Trump, pero al mismo tiempo estar «algo oculto» del Servicio Secreto.
18:11 — El tirador abre fuego contra Trump. Los francotiradores del Servicio Secreto reaccionan y abaten al atacante. Crooks tuvo tiempo para disparar al menos ocho balas, según el número de cartuchos usados encontrados junto a su cuerpo sin vida.