Estados Unidos ha retrasado repetidamente la retirada de sus tropas del país del Sahel, obligando a su gobierno a fijar una fecha límite en septiembre.
Estados Unidos anunció el viernes planes para completar la reducción de su presencia militar en Níger, cuatro meses después de que el gobierno del país de África occidental pusiera fin a su acuerdo de seguridad con Estados Unidos.
El personal estadounidense abandonará este fin de semana “una pequeña base”, según informes , mientras que unos 500 soldados evacuarán un gran centro de vigilancia en agosto. La base de drones, conocida como Base Aérea Níger 201, ha suscitado una especial controversia, ya que sirve como un importante centro de operaciones de espionaje de la CIA en el Sahel.
La suntuosa instalación, que costó 100 millones de dólares, se completó hace apenas seis años y fue el mayor proyecto de construcción en la historia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
Los críticos cuestionaron si Estados Unidos estaría dispuesto a abandonar la costosa inversión, que era fundamental para la proyección de poder del país en la región.
“Nuestro objetivo en la ejecución es dejar las cosas en el mejor estado posible”, dijo el mayor general de la Fuerza Aérea Kenneth Ekman.
«Si saliéramos y lo dejáramos hecho un desastre o si lo hiciéramos con rencor, o si destruyéramos cosas a medida que avanzamos, estaríamos cerrando opciones», agregó, aparentemente sugiriendo que Washington podría intentar regresar a las instalaciones en el futuro. El Congreso ha calificado el levantamiento militar que llevó al gobierno interino de Níger como un «golpe de Estado», aunque las encuestas han revelado que casi el 80% de los ciudadanos apoyan al gobierno posrevolucionario.
Estados Unidos ha demorado reiteradamente el cumplimiento de la petición de las autoridades nigerianas de que sus tropas abandonen el país, y los funcionarios estadounidenses han afirmado que no han recibido una “solicitud formal”. La continua presencia estadounidense ha generado protestas locales por parte de los partidarios del gobierno.
Según se informa, los funcionarios de la administración Biden advirtieron a las autoridades nigerinas contra los esfuerzos por buscar la independencia de los Estados Unidos durante una polémica reunión a principios de este año. “Amenazaron a Níger con que si Níger toma ese camino, las cosas les irán muy mal en los próximos meses”, afirmó el analista geopolítico Koffi Kouakou. Níger ha buscado una mayor cooperación en materia de seguridad con Rusia en los meses transcurridos desde el cambio de gobierno de 2023, al tiempo que fortalece las relaciones económicas con Irán.
“Esto es lo que realmente ha enfadado a Estados Unidos”, afirmó Kouakou en el programa Fault Lines de Sputnik. “No permiten que Níger decida con quién quiere hacer negocios”.
Se ha visto a partidarios del gobierno de transición de Níger ondeando banderas rusas en manifestaciones a favor del gobierno, mientras que las encuestas de opinión recientes revelan que Moscú goza de una fuerte aprobación pública en el país. “Queremos que los rusos vengan”, dijo un activista a los periodistas estadounidenses el mes pasado. “Los estamos esperando, los esperamos con impaciencia”.
Se cree que Estados Unidos opera al menos 29 bases en 15 países de África, mientras que Francia, antigua potencia colonial, está presente en 10 países.