El modelo es uno de los más difíciles de manejar y «no perdonaba a los pilotos sus errores», según el director del Instituto Siberiano de Investigación Aeronáutica que dirigió el avión en un vuelo de prueba.
Un avión de caza de fabricación soviética I-16, reconstruido a partir de varios fragmentos hallados en la república rusa de Karelia en 1992, ha realizado su segundo vuelo inaugural en Siberia y participará este 9 de mayo en las celebraciones del Día de la Victoria en la ciudad de Novosibirsk.
Restos del fuselaje de madera, tren de aterrizaje, consola, chasis, partes de la cola y el motor M-62 fueron recuperados cerca del lago Kokkoyarvi, informa el Instituto Siberiano de Investigación Aeronáutica (Sibnia, por sus siglas en ruso). Se presume que pertenecían a un caza del regimiento de aviación 155.º de la Fuerza Aérea del Ejército Rojo, el cual tuvo que tomar tierra de emergencia cuando cumplía una misión de combate en el verano de 1941.
También se ha establecido que el patrón de colores correspondía a la aviación naval soviética y quienes reconstruyeron la aeronave tomaron en cuenta este dato cuando pintaron la unidad reparada. En los trabajos participó tanto el instituto, que estuvo a cargo del ensamblaje final, como la Planta de Aviación de Novosibirsk y la empresa Aviarestavratsiya.
El modelo diseñando en la década de 1930 «inauguró una nueva era en el desarrollo de la aviación de combate», explicó el director de Sibnia, Vladímir Barsuk, quien pilotó la aeronave reconstruida. «Este primer caza monoplano había sido creado para sustituir los biplanos y se destacó por su velocidad y maniobrabilidad», añadió. Para comienzos de la Gran Guerra Patria, el avión se había convertido en el tipo de caza más numeroso del Ejército Rojo.
Por otro lado, Barsuk mencionó que el I-16 «no perdonaba a los pilotos sus errores, incluso aquellos que se podían permitir a velocidades menores manejando un biplano». Su experiencia personal al volante del ejemplar reconstruido ha confirmado que este avión «es efectivamente uno de los más difíciles para pilotar«, por lo que requiere el máximo nivel de atención y concentración del piloto.
La reparación del histórico avión es fruto de un meticuloso trabajo de un gran número de patriotas y aficionados, relató Borís Osiátinski, presidente de la fundación Regimiento de aviación inmortal, que patrocinó el proyecto. Este mes, la aeronave despegará para formar parte de la iniciativa homónima dentro del desfile de la Victoria regional y será el único de su tipo.
El modelo I-16, diseñado en el Período de entreguerras, es conocido también por participar en la Guerra Civil española, del lado republicano. En total, se fabricaron cerca de 6.500 unidades en distintas modificaciones.