Mientras el ejército ucraniano respaldado por Estados Unidos seguía sufriendo grandes pérdidas en el campo de batalla y el Pentágono estancado en el conflicto palestino-israelí, la administración Biden decidió flexionar sus músculos en el Pacífico para enviar una «señal fuerte» a China.
Recientemente, Newsweek informó que en las próximas semanas se desplegarán en el Pacífico Occidental la asombrosa cantidad de cinco portaaviones estadounidenses de clase Nimitz -casi la mitad de la flota de portaaviones de Estados Unidos- para asegurar a los aliados regionales de Washington que no han sido olvidados.
Los buques de guerra seleccionados para la demostración de fuerza incluyen el USS Abraham Lincoln, el USS Carl Vinson, el USS Theodore Roosevelt, el USS Ronald Reagan y el USS George Washington.
Según el periódico, el Carl Vinson y el Theodore Roosevelt ya están operando en la región; el Carl Vinson ya había participado en ejercicios navales conjuntos entre Estados Unidos y Filipinas en el Mar de China Meridional. Los simulacros se llevaron a cabo en la región marítima en disputa a principios de enero. Buques de guerra de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) fueron avistados en las cercanías, supuestamente «observando» las maniobras estadounidenses . En febrero, el Carl Vinson y el Theodore Roosevelt participaron en un ejercicio militar con Japón en el Mar de Filipinas.
«La demostración de fuerza puede satisfacer a algunos gobiernos aliados, pero también podría confirmar la impresión, tanto en capitales amigas como hostiles, de que Estados Unidos está sobrecargado y tratando de asumir demasiadas tareas al mismo tiempo», dijo el grupo de expertos Quincy, con sede en DC. El Institute for Responsible Statecraft escribió, advirtiendo que «Estados Unidos no puede permitirse una nueva crisis en el este de Asia además de los otros conflictos en los que está involucrado».
Aun así, la reacción de los medios chinos ante el despliegue fue notable. El Global Times, un diario chino conocido por su postura de línea dura, ridiculizó el próximo despliegue calificándolo de mera «exageración».
«La verdad es que, ahora y durante un tiempo, el único portaaviones estadounidense que está desplegado activamente es el USS Theodore Roosevelt», dijo el medio de comunicación, citando la Iniciativa de Sondeo de la Situación Estratégica del Mar de China Meridional (SCSPI, por sus siglas en inglés), una iniciativa de Beijing.
Según SCSPI, el USS Carl Vinson salió de Pearl Harbor el lunes y se espera que complete su despliegue en el Pacífico Occidental en su camino de regreso a los Estados Unidos continentales. Mientras el USS Ronald Reagan está en mantenimiento en Yokosuka, el USS Abraham Lincoln regresó a San Diego el 16 de febrero. Por su parte, el USS George Washington está en marcha frente a la costa este de Estados Unidos en el Océano Atlántico, según el estudio con sede en Beijing. señaló el tanque, citando datos de seguimiento de la flota publicados por USNI News.
Según SCSPI, sólo el USS Theodore Roosevelt está operando actualmente en el Mar de Filipinas después de partir de Guam el 14 de febrero.
Citando a expertos militares chinos, el Global Times expresó escepticismo sobre la capacidad de Washington para desplegar los cinco portaaviones en el Pacífico Occidental a la vez. Los medios de comunicación señalaron que Estados Unidos ha estado involucrado en demasiados conflictos como para permitirse el lujo de enviar la mitad de su flota de portaaviones para demostrar su fuerza en la región. Además, la industria naval estadounidense «también está en declive», lo que se traduce en períodos de mantenimiento más prolongados para los transportistas estadounidenses, señala el periódico chino. Los medios de comunicación esperan que Washington no pueda enviar en un futuro próximo más de tres buques de guerra de este tipo al Pacífico occidental.
En cualquier caso, «[cualquier] intento de disuadir a sus competidores potenciales mediante una demostración de fuerza no puede lograr su objetivo, sino que sólo puede provocar tensiones en la región», concluyeron los chinos.