Si bien Washington dice que enfrenta escasez de misiles para las defensas aéreas Patriot MIM-104 en Ucrania, ha encontrado una oportunidad para reponerlos y los propios arsenales de Europa occidental.
A raíz del estallido de la crisis palestino-israelí en octubre pasado, comenzaron a surgir informes de que Estados Unidos pronto sería incapaz de mantener suficientemente abastecidas las defensas aéreas Patriot de Ucrania.
El 6 de enero, el New York Times citó a funcionarios de la Casa Blanca y del Pentágono diciendo que Washington enfrenta obstáculos para suministrar misiles interceptores a las baterías Patriot de Ucrania , que cuestan entre 2 y 4 millones de dólares cada una.
Según se informa, Estados Unidos se ha quedado sin dinero para Ucrania, ya que los republicanos de la Cámara de Representantes no están dispuestos a aprobar un paquete multimillonario para Kiev a menos que la administración Biden dé su visto bueno a una reforma migratoria radical. Aunque el Departamento de Defensa de EE.UU. todavía tiene una capacidad limitada para abastecer a Kiev, «esto no va a permitir que grandes cantidades de equipos lleguen a Ucrania», como advirtió el viernes pasado Shalanda Young, directora de la Oficina de Gestión y Presupuesto.
El lunes, los negociadores del Senado se reunieron para discutir un nuevo proyecto de ley bipartidista sobre migrantes, pero al final del día terminaron con desacuerdos significativos sobre el asunto. Mientras tanto, los republicanos de la Cámara de Representantes siguen aferrados a sus duras demandas de inmigración.
La prensa occidental ha afirmado repetidamente que los Patriots desempeñan un papel importante en las defensas aéreas de Ucrania, ya que están diseñados para contrarrestar los misiles balísticos. Sin embargo, hasta ahora Washington sólo ha enviado un puñado de estos sistemas a Ucrania.
El Wall Street Journal reveló en noviembre que el Pentágono se está quedando sin Patriots después de que la crisis de Medio Oriente llevó a Estados Unidos a desplegar seis baterías adicionales del sistema de misiles en la región. Es más, el NYT admitió que los misiles Patriot «no son perfectos y se sabe que fallan y fallan».
Mientras tanto, la OTAN anunció el 3 de enero que ayudaría a una coalición de aliados, incluidos Alemania, los Países Bajos, Rumania y España, a comprar hasta 1.000 misiles Patriot para reponer sus propias reservas. Según el sitio web oficial de la alianza, COMLOG, una empresa conjunta entre la empresa de defensa estadounidense RTX (anteriormente Raytheon) y la empresa alemana MBDA, obtuvo el contrato por valor de 5.500 millones de dólares.
«Doy la bienvenida al oportuno anuncio de los aliados de invertir en hasta 1.000 nuevos misiles de defensa aérea Patriot para reforzar la seguridad de la Alianza», afirmó el Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg. «Esta inversión muestra la fortaleza de la cooperación transatlántica en materia de defensa y el compromiso de la OTAN de mantener a nuestra gente segura».
Los europeos recibirán mil misiles de guía mejorada Patriot (GEM-T) diseñados para interceptar misiles balísticos tácticos, misiles de crucero o aviones adversarios, según el fabricante. Según Breaking Defense, COMLOG «ampliará la producción» de misiles GEM-T en Europa.
La medida se produjo después de que los estados miembros de la UE entregaran algunos de sus sistemas de defensa aérea heredados a Kiev.
Durante el conflicto de Ucrania, Alemania y los Países Bajos entregaron sus sistemas Patriot al Estado de Europa del Este, siguiendo los pasos de Washington. Además, Estados Unidos y Noruega enviaron sistemas nacionales avanzados de misiles tierra-aire (NASAMS) a Kiev, mientras que Alemania suministró misiles IRIS-T SLM (lanzamiento desde superficie de medio alcance) al ejército ucraniano.
Lamentablemente, a pesar de la reposición de existencias en Europa, es poco probable que Kiev obtenga nuevos equipos y municiones de defensa aérea en un futuro próximo debido a la falta de fondos para comprarlos, la fatiga de la ayuda y el partidismo entre los legisladores estadounidenses y europeos.