La investigación ha descubierto niveles alarmantes de partículas nanoplásticas, entre 110.000 y 370.000 por litro de agua embotellada vendida en Estados Unidos, lo que representa el 90 por ciento de los residuos de plástico.
Presentan riesgos para la salud, ya que pueden ingresar a las células debido a su pequeño alcance y circular en la sangre.
Un estudio reciente revela que una botella de agua promedio de un litro (33 onzas) contiene alrededor de 240.000 fragmentos de plástico.
Los hallazgos, publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences , resaltan posibles riesgos desconocidos para la salud asociados con la contaminación plástica.
Los resultados indican que el agua vendida en recipientes de plástico puede tener un recuento de partículas significativamente mayor que lo que se suponía anteriormente. A diferencia de estudios anteriores centrados en microplásticos (de 1 a 5.000 micrómetros), esta investigación se centró en nanoplásticos , con partículas de menos de 1 micrómetro.
Los nanoplásticos en el agua embotellada plantean riesgos para la salud sustancialmente mayores que los microplásticos. Su pequeño tamaño les permite penetrar en las células, circular en la sangre e influir en las funciones de los órganos. También tienen el potencial de atravesar la placenta y afectar la salud del feto. Si bien la existencia de estas partículas en el agua embotellada es motivo de preocupación, su detección sigue siendo difícil de alcanzar debido a desafíos tecnológicos.
Para abordar el problema, el equipo de investigación fue pionero en un enfoque de microscopía único y utilizó un algoritmo centrado en datos. Evaluaron 25 botellas de un litro de tres marcas estadounidenses de primer nivel, que no nombraron. Los datos mostraron niveles de nanoplásticos de 110.000 a 370.000 partículas por litro, lo que representa el 90 por ciento de los residuos de plástico.
Naixin Qianed , autora principal del estudio y estudiante de posgrado en química en la Universidad de Columbia, subrayó la importancia del estudio para comprender la contaminación nanoplástica. Beizhan Yan, coautor del estudio y químico ambiental de la misma institución, destacó la naturaleza innovadora de su investigación y señaló que abrió territorios previamente inexplorados en materia de contaminación plástica.
El estudio identificó siete tipos de plástico comunes en el agua embotellada : tereftalato de polietileno (PET) y poliamida. Sin embargo, también se detectaron numerosas nanopartículas no identificadas, lo que podría indicar una mayor prevalencia de nanoplásticos en el agua embotellada.
El mundo produce más de 450 millones de toneladas de plástico cada año, y una cantidad considerable se deposita en vertederos. Si bien el plástico es duradero y puede persistir en el medio ambiente durante mucho tiempo,
eventualmente se descompone en fragmentos más pequeños, lo que agrava los problemas de contaminación. Estas partículas de microplástico a menudo provienen de diversas fuentes, incluidos tejidos sintéticos.
Un estudio de 2022 reveló concentraciones de microplástico más altas en el agua embotellada que en el agua del grifo, mientras que un informe de 2021 advirtió que abrir y cerrar una tapa de agua sellada con plástico podría introducir partículas de plástico en el líquido.
El equipo de estudio pretende ampliar su investigación más allá del agua embotellada, investigando los nanoplásticos en el agua del grifo y en muestras de nieve de la Antártida occidental. Wei Min, coautor y biofísico de la Universidad de Columbia, enfatizó la importancia de estudiar los nanoplásticos, señalando su capacidad para infiltrarse en los sistemas biológicos más fácilmente debido a su tamaño.