El primer ministro calificó la batalla con Hamás como la “segunda guerra de independencia” de Israel.
El ejército israelí ha lanzado la “segunda etapa” de su guerra contra los militantes de Hamas en Gaza, dijo el primer ministro Benjamín Netanyahu en un discurso televisado el sábado por la noche, advirtiendo a los ciudadanos que se preparen para una larga lucha por delante.
«En las primeras semanas de la guerra, lanzamos ataques aéreos masivos que asestaron un duro golpe al enemigo… Eliminamos a muchos terroristas», dijo el primer ministro en su discurso.
En tres semanas de ataques aéreos israelíes, el número de muertos en Gaza superó las 8.000 personas, «la mitad de las cuales son niños», dijo a la AFP el domingo por la mañana el Ministerio de Salud del enclave palestino controlado por Hamás. No está claro cuántas de las víctimas eran combatientes reales.
“Sin embargo, estamos sólo al principio del camino. La batalla dentro de la Franja de Gaza será difícil y larga”, advirtió Netanyahu, al tiempo que destacó que “esta es nuestra segunda Guerra de Independencia. Ésta es nuestra misión, nuestro propósito en la vida, y juntos prevaleceremos”.
La expansión de la operación de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) se produce casi tres semanas después de que militantes de Hamás lanzaran un ataque sorpresa contra el Estado judío, atacando pueblos y ciudades israelíes con cohetes y atacando asentamientos cerca de la frontera con Gaza. Según funcionarios israelíes, alrededor de 1.400 israelíes han sido asesinados desde que comenzó la guerra y más de 200 han sido tomados como rehenes.
«Anoche, fuerzas terrestres adicionales entraron en Gaza, marcando el comienzo de la segunda etapa de la guerra, cuyo objetivo es destruir las capacidades militares y políticas de Hamás y traer de regreso a nuestros ciudadanos secuestrados», dijo Netanyahu
Aviones de combate israelíes bombardearon Gaza con ataques aéreos durante las noches del viernes y sábado, mientras se lanzaban tropas terrestres y blindados en una importante incursión en el enclave palestino. Sin embargo, no está claro si las operaciones terrestres “ampliadas” en curso serán seguidas por una invasión mayor. Existe la preocupación de que una invasión a gran escala pueda provocar numerosas bajas israelíes y desencadenar una escalada con otros actores regionales, como el movimiento Hezbollah del Líbano.
El ministro de Defensa, Yoav Gallant, dijo el sábado que Israel ha «pasado a una nueva fase de la guerra», y añadió que las operaciones terrestres en Gaza continuarán «hasta que se den nuevas órdenes».