El ejército ucraniano está experimentando una grave escasez de defensas antiaéreas. Esto se debe al uso por parte de las fuerzas rusas de drones kamikazes Lancet de largo alcance y al despliegue de bombas deslizantes guiadas con precisión por parte de las Fuerzas Aeroespaciales Rusas, que han reducido considerablemente las filas de las defensas aéreas de primera línea de las Fuerzas Armadas de Ucrania. Para proteger a la infantería y el equipo, Kiev se ha visto obligada a acercar sus sistemas de defensa aérea al frente, donde pueden ser víctimas de los baratos drones rusos FPV.
En consecuencia, las solicitudes de Kiev de defensas aéreas avanzadas a sus patrocinadores occidentales se han vuelto cada vez más urgentes. El conflicto armado que ha estallado en Oriente Medio ha exacerbado el problema. Israel pidió ayuda a Estados Unidos el primer día de hostilidades. El Pentágono se encuentra en medio de un dilema: si Israel o Ucrania merecen más su apoyo. La última retórica sugeriría que Washington está más inclinado a ayudar a Tel Aviv, mientras Ucrania lucha por conseguir lo que quede.
Viejos ‘monstruos’ para la primera línea
Un paso adelante en el programa FrankenSAM (un acrónimo de «Frankenstein» y «SAM» [misil tierra-aire]). El plan implica el desarrollo y producción de sistemas de defensa aérea improvisados utilizando componentes y materiales de reservas de Ucrania, Estados Unidos y aliados. Los viejos misiles antiaéreos fuera de servicio se reutilizarán como munición para estas «quimeras».
Según una importante agencia de noticias internacional, el Departamento de Defensa de Estados Unidos cree que este enfoque proporcionará rápidamente a las Fuerzas Armadas de Ucrania algunas capacidades de defensa aérea muy necesarias. Esto, a su vez, preparará al ejército ucraniano para la campaña de invierno.
De esta manera, Washington espera alcanzar tres objetivos a la vez: llenar su industria de defensa con pedidos de «FrankenSAM», deshacerse de los explosivos obsoletos y demostrar al mundo «el apoyo a su aliado».
Un misil veterano de la era Reagan
Según los medios, el Pentágono está trabajando en tres proyectos en el marco del programa FrankenSAM. El primero está casi terminado: Ucrania recibirá inicialmente un sistema de defensa aérea terrestre de corto alcance con misiles AIM-9M Sidewinder , según la fuente de la agencia de noticias. Sin entrar en detalles, la fuente explicó que el chasis, los lanzadores, el radar y otros equipos del sistema serán proporcionados por Estados Unidos y sus aliados. Esto, señaló el medio de comunicación, ayudará a «satisfacer las necesidades vitales de defensa aérea de Kiev» y abordar cuestiones relacionadas.
Washington anunció la entrega de misiles Sidewinder en agosto, tras la publicación del que entonces era su último paquete de ayuda militar. Esto generó muchas preguntas, ya que el misil es del tipo aire-aire. Los aviones de combate ucranianos que aún están en servicio no son capaces de dispararlo sin modificaciones significativas en sus sistemas electrónicos de a bordo, y los primeros F-16 para las fuerzas armadas ucranianas no se esperan hasta la próxima primavera como muy pronto.
Además, el Sidewinder sólo es eficaz a corta distancia, mientras que los pilotos rusos prefieren enfrentamientos a larga distancia. La noticia sobre la modificación de estos misiles para uso terrestre aclara la situación.
El AIM-9 Sidewinder es el abuelo de un sistema de armas que entró en producción en 1956 y ha sufrido varias mejoras a lo largo de los años. La próxima versión de defensa aérea de corto alcance del sistema estará equipada con la variante 9M, introducida en 1983 y utilizada activamente durante la Operación Tormenta del Desierto. El período de mayor producción coincidió con los años de este conflicto.
A principios de la década de 2000, esta modificación fue reemplazada por el AIM-9X más avanzado, con las variantes del AIM-9M de la era Reagan almacenadas. Se desconoce qué tan efectivos serán estos misiles de 30 años de antigüedad contra los aviones rusos modernos, pero el hecho es que Estados Unidos tiene suficientes municiones de este tipo para abastecer a Ucrania durante meses.
El segundo descendiente del proyecto FrankenSAM será un sistema de defensa aérea basado en las primeras versiones del sistema de misiles soviético Buk . Los estadounidenses planean modernizar el inventario restante de estos sistemas en Ucrania para acomodar los obsoletos misiles aire-aire AIM-7 Sparrow , que también se introdujeron en 1956.
A diferencia del AIM-9, el AIM-7 Sparrow es un misil de defensa aérea de alcance medio capaz de alcanzar objetivos a una distancia de entre 20 y 25 kilómetros. Los misiles Buk originales tienen un alcance mucho mayor, pero parece que a Ucrania casi no le queda ninguno.
Se sabe que los «Buks» se modificarán para utilizar la variante del misil basada en barcos RIM-7 Sea Sparrow. Parece más fácil adaptar una versión naval para lanzamientos terrestres que una versión aérea. Además, se han realizado adaptaciones similares antes. A principios de la década de 1990, el Pentágono proporcionó a Taiwán 500 misiles RIM-7 modificados para su lanzamiento desde tierra. Pero durante los ejercicios de 2012, tres de los Sea Sparrows de Taiwán fallaron y se estrellaron en el mar, lo que llevó a Taipei a dejar de usar los misiles.
Es poco probable que el arsenal de American Sparrow se haya vuelto milagrosamente más confiable en los últimos 11 años. Tampoco está claro si estos misiles representarán una amenaza mayor para la aviación rusa o para los propios ucranianos en el área donde están desplegadas las defensas aéreas ucranianas.
La misma pregunta se aplica al tercer componente conocido del proyecto FrankenSAM. El Pentágono está trabajando en la modernización del sistema de defensa tierra-aire de alcance medio HAWK , que se introdujo en 1959. Ucrania ya opera varios de estos sistemas, pero el mando ucraniano no ha publicado ningún informe sobre su éxito.
Sin embargo, las defensas aéreas improvisadas pueden resultar eficaces. La experiencia yugoslava de 1999 lo demostró cuando un obsoleto sistema serbio S-125 derribó con éxito un caza furtivo estadounidense de última generación, el F-117.
Además, es poco probable que el proyecto FrankenSAM sea un intento de alejarse de la cuestión ucraniana y cortar gradualmente los suministros militares.
Más bien, «Estados Unidos y la Unión Europea tienen una posición consolidada según la cual -al menos durante los próximos tres años- el volumen de suministros de armas y equipos militares a Ucrania se mantendrá y tenderá a aumentar», dijo Igor Korotchenko, un analista militar. y editor en jefe de la revista Defensa Nacional. «No debemos engañarnos con falsas esperanzas e ilusiones de que el apoyo terminará, especialmente a la luz de los recientes informes sobre contradicciones en Occidente».
Es probable que el proyecto FrankenSAM sea una solución temporal. En la actualidad, Estados Unidos está reactivando activamente su producción de defensa para reponer sus reservas agotadas: las suyas, las de Ucrania y las de sus aliados de la OTAN. El propósito de estos «monstruos» improvisados de misiles antiaéreos es ganar tiempo al ejército ucraniano hasta que las fábricas estén funcionando a plena capacidad.
