La Fuerza Aérea Noruega se ha convertido en el primer servicio del mundo en operar F-35A desde carreteras, lo que supone un posible punto de inflexión para la capacidad de supervivencia del avión en caso de un conflicto importante en el que es probable que se ataquen bases aéreas . El jefe de la Real Fuerza Aérea Noruega, el general de división Rolf Folland, observó en este sentido: “Este es un hito, no sólo para la Fuerza Aérea Noruega, sino también para los países nórdicos y para la OTAN…
Esto demuestra nuestra capacidad para ejecutar un concepto de dispersión. . Los aviones de combate son vulnerables en tierra, por lo que al poder utilizar pequeños aeródromos –y ahora autopistas– [la Fuerza Aérea puede] aumentar nuestra capacidad de supervivencia en la guerra”.
Las operaciones del F-35A desde las carreteras se llevaron a cabo en el marco de ejercicios conjuntos entre Noruega y el nuevo miembro de la OTAN.Finlandia, donde se utilizan especialmente las autopistas finlandesas. Los F-35 noruegos también fueron reabastecidos en “hoyo caliente”, lo que significa que el combustible se cargó mientras los motores de los cazas aún estaban en funcionamiento, lo que redujo el tiempo necesario para volver a despegar. Aunque es menos eficiente en cuanto a combustible, esto proporciona un medio para reducir las tasas de salida y al mismo tiempo minimizar la vulnerabilidad al reducir el tiempo que cada avión pasa en tierra.
El F-35A desarrollado para la Fuerza Aérea de EE. UU. fue diseñado para operar desde pistas tradicionales sin una capacidad de aeródromo austera, a diferencia de la variante F-35B desarrollada para el Cuerpo de Marines de EE. UU., que es capaz de realizar despegues cortos y aterrizajes verticales desde pistas de aterrizaje improvisadas. Sin embargo, el F-35B es aproximadamente un 50 por ciento más costoso y tiene costos operativos mucho más altos, un alcance mucho más corto, una carga útil de armas más pequeña y una capacidad de combate significativamente inferior.
La capacidad de desplegar F-35A desde carreteras tiene el potencial de revolucionar la capacidad de supervivencia de las flotas estadounidenses y aliadas, y se espera que los aeródromos que albergan los aviones desde Corea y Japón hasta los Emiratos Árabes Unidos y Europa del Este sean objetivos clave para los ataques con misiles enemigos .en las etapas iniciales de una guerra. La capacidad de utilizar el reabastecimiento de combustible en “pozos calientes” para aumentar las tasas de salida también puede servir como un multiplicador de fuerza clave, particularmente en las primeras horas de una guerra, permitiendo que unidades F-35 incluso más pequeñas realicen muchas más misiones en un período de tiempo determinado.
La importancia de la capacidad de desplegarse desde aeródromos improvisados con logística complicada fue demostrada recientemente por la Fuerza Aérea de Ucrania, que vuela con cazas soviéticos Su-27 y MiG-29 y aviones de ataque Su-25, todos los cuales son famosos por estar bien preparados para operaciones austeras en aeródromos. .
Con respecto a los propios preparativos de Finlandia para utilizar las carreteras para operaciones de combate, un comunicado de prensa de las Fuerzas de Defensa de Finlandia sobre los ejercicios observó: «La Fuerza Aérea entrena regularmente operaciones desde fuera de una base para ser capaz de una rápida dispersión por todo el país, cuando sea necesario… Operación en bases de carretera es parte del entrenamiento de todos los pilotos de la Fuerza Aérea.» La propia Finlandia realizó su primer pedido de F-35 en diciembre de 2021, 16 meses antes de unirse a la OTAN, y se espera que la experiencia en ejercicios junto con los F-35 noruegos familiarice a la Fuerza Aérea finlandesa con el funcionamiento de los aviones furtivos de próxima generación. Finlandia pagó en particular alrededor de un 25 por ciento menospara sus F-35 que Noruega, ya que recibirá modelos más avanzados de lotes de producción posteriores que se fabrican de manera más eficiente a mayor escala, mientras que a diferencia de Noruega no es socio en el programa, lo que significa que no tiene propiedad conjunta de acciones clave relacionadas. tecnologías. Aunque Finlandia operó cazas soviéticos durante la Guerra Fría, concretamente MiG-21, hoy en día Finlandia opera cazas F-18C/D Hornet de cuarta generación que se espera que reemplacen sus 64 F-35A actualmente en pedido. En mayo se reveló que el país también estaba en conversaciones con Estados Unidos para albergar unidades F-35 de la Fuerza Aérea estadounidense, que estarían bien posicionadas para realizar ataques en las regiones occidental y ártica de Rusia.