Estados Unidos aprobó la venta de aviones de combate F-35 avanzados por valor de 5 mil millones de dólares a su principal aliado regional, Corea del Sur.
El Departamento de Estado de Estados Unidos informó el miércoles al Congreso que había aprobado la venta al Sur de 25 aviones de combate polivalentes furtivos para todo clima fabricados por Lockheed Martin, así como motores y equipos relacionados.
La venta «mejorará la capacidad de la República de Corea para enfrentar amenazas actuales y futuras al proporcionar una capacidad de defensa creíble para disuadir la agresión en la región y garantizar la interoperabilidad con las fuerzas estadounidenses», dijo un comunicado del Departamento de Estado.
«La venta propuesta de este equipo y apoyo no alterará el equilibrio militar básico en la región», afirmó.
La importante oferta de armas de Washington a Seúl se produjo después de una cumbre destinada a expresar unidad frente a lo que ambos aliados llamaron la supuesta creciente asertividad de China.
El nuevo paquete, cuyo valor asciende a 5.060 millones de dólares, requiere la aprobación del Congreso y podría tardar años en completarse. Según el acuerdo de armas, Seúl recibiría aviones de combate F-35 de primera línea junto con motores, equipos de comunicaciones y apoyo.
El aliado peninsular de Washington ha operado el principal avión de combate de Lockheed Martin Corp. desde 2018.
Estados Unidos sólo aprueba la venta de los mejores aviones de combate a sus socios más cercanos, y Turquía fue expulsada del programa F-35 después de que Ankara comprara los sistemas de defensa antimisiles rusos S-400 a pesar de las repetidas advertencias de Washington.
Washington afirma que la activación de los S-400 comprometería las defensas de la OTAN y podría dar a Rusia acceso a información de inteligencia sobre los aviones de combate estadounidenses F-35 y otros equipos militares.
El importante acuerdo de armas entre Estados Unidos y Corea del Sur se produce mientras aumentan las tensiones con Corea del Norte, que llevó a cabo sus últimas pruebas de misiles justo cuando su líder Kim Jong-un visitó Rusia para discutir una mayor cooperación con el presidente ruso Vladimir Putin, quien está profundamente comprometido. en una guerra a gran escala con Ucrania desde febrero del año pasado.
Estados Unidos ha impulsado la cooperación tripartita con Japón y Corea del Sur, ambos países con tropas estadounidenses. Más de 28.500 soldados estadounidenses tienen su base en Corea del Sur como legado de la Guerra de Corea de 1950-1953, que concluyó en un armisticio en lugar de un tratado de paz.
En agosto, el presidente estadounidense Joe Biden, el presidente surcoreano Yoon Suk Yeol y el primer ministro japonés Fumio Kishida celebraron una reunión en el complejo presidencial de Camp David, cerca de Washington, prometiendo trabajar más estrechamente en Corea del Norte y otros desafíos.
Corea del Norte, que ha estado bajo duras sanciones por parte de Estados Unidos y el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas durante años por sus programas nucleares y de misiles balísticos, lanzó una cantidad sin precedentes de misiles en 2022, incluido su misil balístico intercontinental más avanzado hasta la fecha.
Seúl, que se ha visto sacudido por el aumento de los lanzamientos de prueba del Norte, ahora está tratando de impulsar su alianza militar con Estados Unidos y profundizar la cooperación con Japón.