La ciudad de Derna, en el este de Libia, contaba sus muertos el miércoles y se confirmó la muerte de 2.300 personas en devastadoras inundaciones repentinas desatadas por la tormenta Daniel y la Cruz Roja advirtió que 10.000 están desaparecidas.
Dos represas fluviales estallaron después de que azotó la tormenta el domingo por la tarde, liberando una enorme oleada de agua que arrasó la ciudad costera mediterránea, arrasando con los edificios y las personas que se encontraban dentro de ellos.
A última hora del martes, el número de muertos confirmado por los servicios de emergencia en el país políticamente fracturado del norte de África era de al menos 2.300, aunque se citó a algunos funcionarios que dieron cifras de más del doble.
Otras 10.000 personas siguen desaparecidas, dijo Tamer Ramadan, de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.
«El número de muertos es enorme y podría llegar a miles», afirmó Ramadan. «No tenemos una cifra definitiva en este momento», dijo el martes, subrayando, sin embargo, que la organización tenía fuentes independientes que decían que «el número de personas desaparecidas asciende hasta ahora a 10.000».
Los medios de comunicación citaron a un portavoz del Ministerio del Interior del gobierno del este de Libia diciendo que «más de 5.200» personas habían muerto en Derna.
La ciudad de Derna, a 300 kilómetros al este de Bengasi, está rodeada de colinas y atravesada por lo que normalmente es un lecho de río seco en verano, pero que se convirtió en un furioso torrente de agua de color marrón barro que también arrasó con varios puentes importantes.
Derna era el hogar de unas 100.000 personas, y muchos de sus edificios de varios pisos a orillas del lecho del río se derrumbaron, y la gente, sus casas y sus automóviles desaparecieron en las aguas embravecidas.
Ante la preocupación mundial por la propagación del desastre, varias naciones ofrecieron ayuda urgente y equipos de rescate para ayudar al país devastado por la guerra y abrumado por lo que un funcionario de la ONU llamó «una calamidad de proporciones épicas».
En otras partes del este de Libia, el grupo de ayuda Consejo Noruego para los Refugiados dijo el martes que «pueblos enteros han sido abrumados por las inundaciones y el número de muertos sigue aumentando».
«Las comunidades de toda Libia han soportado años de conflicto, pobreza y desplazamiento. El último desastre exacerbará la situación de estas personas. Los hospitales y refugios estarán al límite».
Libia, rica en petróleo, todavía se está recuperando de años de guerra y caos que siguieron al levantamiento popular de 2011, respaldado por la OTAN, que derrocó y mató al dictador Moammar Gaddafi.
El país está dividido entre dos gobiernos rivales: la administración internacionalmente reconocida y mediada por la ONU con sede en Trípoli, y una administración separada en el este afectado por el desastre.
Según las autoridades, equipos de rescate de Turquía llegaron al este de Libia.
Naciones Unidas y varios países ofrecieron enviar ayuda, entre ellos Argelia, Egipto, Francia, Italia, Qatar y Túnez.
Francia enviará un hospital de campaña y alrededor de 50 militares y civiles capaces de tratar a 500 personas al día, dijo París el martes.