La destitución del Ministro de Defensa de Ucrania tras una avalancha de informes sobre sobornos y mala gestión financiera en su departamento subraya un reto fundamental para el liderazgo en tiempos de guerra del Presidente Volodymyr Zelensky:
Acabar con la corrupción generalizada en Ucrania durante años.
La corrupción oficial fue un tema tabú durante el primer año de la guerra, mientras los ucranianos se unían en torno a su gobierno en una lucha por la supervivencia nacional.
Pero el anuncio de Zelensky el domingo por la noche de que iba a sustituir al ministro de Defensa, Oleksii Reznikov, elevó la cuestión al más alto nivel de la política ucraniana.
Se produce en un momento crucial de la guerra, cuando Ucrania está llevando a cabo una contraofensiva en el sur y el este del país que depende en gran medida de la ayuda militar de los aliados occidentales.
Desde el comienzo de la guerra, estos aliados han presionado al gobierno de Zelensky para asegurarse de que los funcionarios ucranianos no desviaban parte de los miles de millones de dólares de ayuda que llegaban a Kiev.
La semana pasada, el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, se reunió con tres altos funcionarios ucranianos para discutir los esfuerzos para acabar con la corrupción en tiempos de guerra.
Esto se produce cuando algunos legisladores estadounidenses han utilizado la corrupción como argumento para limitar la ayuda militar a Ucrania.
Zelensky ha respondido a la presión de los aliados y a las críticas internas con una serie de iniciativas anticorrupción, no todas bien acogidas por los expertos en transparencia gubernamental.
La más controvertida ha sido la propuesta de aplicar la ley marcial para castigar la corrupción como traición.
Reznikov, que ha ocupado diversos cargos durante el mandato de Zelensky, presentó su dimisión el lunes por la mañana.
No se lo ha implicado personalmente en las acusaciones de contratos militares mal gestionados.
Pero la ampliación de las investigaciones en su ministerio supuso el primer desafío importante para el gobierno en materia de medidas anticorrupción desde el inicio de la invasión rusa a gran escala.
La pregunta es: «¿Dónde está el dinero?», afirmó Daria Kaleniuk, directora ejecutiva del Centro de Acción Anticorrupción de Ucrania, un grupo dedicado a erradicar la corrupción pública que ahora se centra en la especulación de la guerra.
«La corrupción puede matar», afirmó Kaleniuk.
«Dependiendo de lo eficaces que seamos a la hora de custodiar los fondos públicos, el soldado tendrá un arma o no la tendrá».
En un momento dado de este año, unos 980 millones de dólares en contratos de armamento habían incumplido sus plazos de entrega, según cifras del gobierno, y algunos pagos anticipados por armas habían desaparecido en cuentas en el extranjero de comerciantes de armas, según informes presentados al parlamento.
Aunque no han trascendido detalles concretos, las irregularidades sugieren que los funcionarios del Ministerio encargados de las adquisiciones no investigaron a los proveedores o permitieron que los vendedores de armas se llevaran el dinero sin entregar el armamento.
Los medios de comunicación ucranianos han señalado pagos excesivos por suministros básicos para el ejército, como alimentos y abrigos de invierno.
Hasta ahora, las revelaciones públicas de mala gestión no han afectado directamente a las armas extranjeras transferidas al ejército ucraniano, ni al dinero de la ayuda occidental, pero, no obstante, están perforando el sentimiento de apoyo incondicional al gobierno que los ucranianos habían mostrado durante el primer año de la invasión a gran escala de Rusia.
Dos funcionarios del Ministerio de Defensa -un viceministro y el jefe de adquisiciones- fueron detenidos durante el invierno por los informes sobre la compra de huevos a precios excesivos para el ejército.
El mes pasado, Zelensky despidió a los jefes de las oficinas de reclutamiento militar tras las acusaciones de que algunos de ellos habían aceptado sobornos de personas que querían evitar el servicio militar obligatorio.
Su propuesta de tratar la corrupción como traición desató una oleada de críticas por considerar que podría dar lugar a un abuso de los poderes de la ley marcial.
Oleksii Goncharenko, diputado del partido de la oposición Solidaridad Europea, dijo sobre el historial de Zelenskyy:
«No puedo alabar sus esfuerzos en la lucha contra la corrupción durante el periodo de guerra».
Funcionarios del gobierno reconocen que algunos contratos militares no llegaron a producir armamento o munición, y que parte del dinero ha desaparecido.
Pero afirman que la mayoría de los problemas surgieron en los caóticos primeros meses de la invasión, el año pasado, y que desde entonces se han subsanado.
Reznikov declaró la semana pasada que confiaba en que el ministerio devolviera los pagos anticipados a los proveedores que habían desaparecido.
Como ministro de Defensa, Reznikov consideraba que su principal trabajo consistía en reunir aliados para suministrar armamento.
No era directamente responsable del día a día de la guerra y su destitución no se considera relacionada con la lentitud de la contraofensiva ucraniana.
El gasto militar representa actualmente casi la mitad del presupuesto nacional de Ucrania, y los informes sobre escándalos de contratación apuntan a un cambio en las fuentes de corrupción pública.
Antes de la invasión a gran escala, la principal fuente de malversación habían sido las empresas estatales mal gestionadas, de las que había más de 3.000 en el balance del gobierno.
El dinero se desviaba a través de innumerables estratagemas de ricos con información privilegiada, mientras que el presupuesto nacional, apuntalado por la ayuda extranjera, absorbía las pérdidas.
Periodistas de investigación ucranianos han puesto de relieve el pago excesivo de suministros básicos para el ejército, como huevos a 17 hryvnia, o 47 céntimos, cada uno, muy por encima de los precios vigentes, según un informe de Dzerkalo Tyzhnia, un periódico ucraniano.
Las arvejas enlatadas se compraron a Turquía a un precio superior al de las mismas latas en los supermercados ucranianos, según el periódico, a pesar de que se esperaba que los militares compraran a un precio inferior al de venta al público.
El ministerio también compró miles de abrigos que resultaron ser insuficientemente aislantes para los duros inviernos ucranianos.
Los donantes occidentales siguen de cerca la forma en que Ucrania aborda el problema, declaró Anastasia Radina, presidenta de la comisión anticorrupción del parlamento ucraniano.
Especialmente preocupante es la propuesta de castigar la corrupción como traición porque podría permitir a la agencia de inteligencia nacional, el SBU, que está bajo el control directo del presidente, investigar la corrupción oficial.
En la reunión de la semana pasada con Sullivan participaron los jefes de una agencia de investigación especializada, una fiscalía y un tribunal que se crearon tras el pivote político occidental de Ucrania en 2014, con ayuda de Estados Unidos y prestamistas internacionales como el Fondo Monetario Internacional.
Estos son los organismos ucranianos que podrían perder poder con la propuesta de traición de Zelensky.
Los gobiernos occidentales desconfían del posible debilitamiento de las agencias, dijo Radina, añadiendo que si la propuesta sigue adelante, «lo más probable es que se opongan.»
Pero, en general, Radina, miembro del partido gobernante de Zelensky, Servidor del Pueblo, defendió los esfuerzos del gobierno por evitar la corrupción en tiempos de guerra
Otros casos
La detención este pasado fin de semana de Ihor Kolomoisky, uno de los hombres más ricos de Ucrania, se consideró una señal de la campaña para frenar la influencia política de los oligarcas.
Sospechoso de fraude y blanqueo de dinero, Kolomoisky apoyó la campaña electoral de Zelensky en 2019, pero desde que comenzó la guerra, el presidente parece haber roto todos los lazos con él.
En otras medidas enérgicas tomadas este año, los investigadores llevaron a cabo uno de sus procesos de más alto perfil por soborno, contra el jefe del Tribunal Supremo de Ucrania, que fue destituido y detenido en mayo.
Además, se está juzgando a un viceministro de Economía, acusado de malversación de fondos de ayuda humanitaria.
En opinión de Andrii Borovyk, director de Transparencia Internacional en Ucrania, el hecho de que salgan a la luz casos de corrupción de alto nivel es positivo, más que un indicio de una nación empantanada por el tráfico de información privilegiada.
Demuestra que el país puede luchar contra la guerra y la corrupción al mismo tiempo.
«Los escándalos son buenos», afirmó.
«La guerra», añadió Borovyk, «no puede ser una excusa para dejar de luchar contra la corrupción».