Francia ha iniciado conversaciones con funcionarios nigerinos sobre la retirada de las tropas francesas «ilegales» del país.
El diario Le Monde informó el martes que se estaban produciendo intercambios con el ejército nigerino que derrocó al presidente Mohamed Bazoum para retirar ciertas unidades militares francesas del país saheliano.
Estas conversaciones tuvieron lugar un mes después de la denuncia de los acuerdos de cooperación militar entre París y Niamey por parte de la junta gobernante en medio de manifestaciones masivas en las que los manifestantes pedían la retirada de las fuerzas francesas.
«Han comenzado las conversaciones sobre la retirada de determinados elementos militares», confirmaron a Le Monde varias fuentes francesas familiarizadas con el asunto .
«Es normal discutirlo en la medida en que la cooperación antiterrorista está interrumpida» desde el golpe del 26 de julio, añadió uno de ellos.
Hasta el momento no se ha decidido oficialmente ni el número de soldados afectados ni las condiciones de esta salida, pero el principio está aceptado, según el informe.
Actualmente, unos 1.500 soldados franceses están desplegados en el país, en tres bases: en la capital, Niamey, en Ouallam, al norte de la capital, y en Ayorou, cerca de la frontera con Malí.
Algunas unidades podrían redesplegarse en la región, particularmente en el vecino Chad, o repatriarse directamente a París.
Hasta ahora, las autoridades francesas siempre habían rechazado las solicitudes de retirada de las tropas francesas en Níger, cuestionando la legitimidad de la junta en el poder. París también se ha negado a llamar al embajador, Sylvain Itte, a la capital francesa. Y París ha exigido el regreso al poder del presidente Bazoum, con quien el presidente francés Emmanuel Macron permaneció en contacto.
‘Mantener la cooperación con Francia’
El recién nombrado Primer Ministro de Níger, Ali Mahaman Lamine Zeine, dijo anteriormente que se estaban realizando «contactos» sobre una salida «muy rápida» de las tropas de París.
Los generales detrás del golpe renunciaron a varios acuerdos de cooperación con Francia el 3 de agosto, incluido uno con un período de preaviso de un mes que expiró el domingo.
Sin embargo, Zeine afirmó el lunes que esperaba «mantener, si es posible, la cooperación con un país con el que hemos compartido muchas cosas».
En una conferencia de prensa celebrada el lunes en Niamey, Zeine abordó cuestiones críticas relativas a la presencia de tropas francesas en el país y los apremiantes desafíos económicos de la nación.
El Primer Ministro Zeine comenzó discutiendo el estatus de las tropas y embajadores franceses en Níger. Destacó la postura del gobierno al respecto, afirmando que «se notó la movilización que hay, el gobierno ya denunció los acuerdos que les permitieron estar en nuestro territorio. Están en una posición ilegal».
Zeine expresó su confianza en que las discusiones en curso conducirían a la rápida retirada de las fuerzas francesas del país. Sin embargo, expresó su decepción por la conducta del embajador francés, señalando que los intentos diplomáticos de resolver la cuestión habían sido rechazados y describió la conducta del embajador como «un comportamiento de desprecio».
En cuanto a la situación de seguridad, Zeine elogió a las fuerzas de defensa y seguridad de Níger por sus esfuerzos para salvaguardar el territorio de la nación y el bienestar de sus ciudadanos.
Al centrar su atención en los desafíos económicos que enfrenta Níger, Zeine reveló que el país enfrentaba una carga de deuda sustancial. «Hoy nos encontramos en un volumen de deuda estimado en 5.200 mil millones de francos CFA (7,92 mil millones de euros)», afirmó, describiendo la composición de la deuda tanto externa como interna.
El Primer Ministro subrayó la necesidad de abordar la situación económica con urgencia y formular estrategias para mitigar el impacto de esta pesada carga de deuda en la economía de Níger.
Mientras tanto, el gobierno francés ha rechazado hasta ahora la idea de una salida de sus tropas desplegadas en Níger como parte de su lucha más amplia contra las fuerzas extremistas en toda la región del Sahel.
El ejército francés, sin embargo, mantiene «conversaciones» con sus homólogos de Níger sobre «facilitar los movimientos de recursos militares franceses» en el país tras el golpe de julio, afirmó el martes a la AFP una fuente cercana al ministro de Defensa, Sébastien Lecornu.
«Existen intercambios (…) a nivel local entre soldados para facilitar el movimiento de los recursos militares franceses inmovilizados desde la suspensión de la cooperación antiterrorista», afirmó la fuente, explicando que desde hace un mes drones, helicópteros y aviones están en tierra.
Las conversaciones sólo se llevan a cabo entre soldados, no con la junta en el poder, afirmó la fuente.
«Existen conversaciones sobre coordinación funcional a nivel local entre los soldados», dijo la fuente, ya que las fuerzas francesas han estado «inmovilizadas desde que se suspendió la cooperación antiterrorista» tras la toma militar en Niamey.
La fuente no dio más detalles sobre el tipo, tamaño o fechas de los «movimientos» de tropas que estaban teniendo lugar, ni mencionó ninguna retirada de las fuerzas francesas.
Desde la toma del poder militar, el sentimiento antifrancés ha crecido exponencialmente en Níger.
Durante el fin de semana, miles de manifestantes mostraron una vez más su apoyo a los golpistas, exigiendo la retirada de los soldados franceses del suelo africano rico en minerales.