El otoño pasado, el Reino Unido vio cómo la inflación se disparaba a un máximo de varias décadas de más del 11 por ciento. Esto se produjo después de dos años de confinamientos intermitentes por el COVID-19, en los que los trabajadores despedidos se mantuvieron con pagos de «licencias», seguidos de embargos sobre el combustible, los alimentos y los fertilizantes rusos.
Un ex economista de alto rango del Banco de Inglaterra atribuyó la inflación galopante a su política de flexibilización cuantitativa durante la pandemia de COVID-19.
Andy Haldane, que dejó el banco central en 2021, también dijo el martes por la mañana a los medios de televisión británicos que su Comité de Política Monetaria (MPC) había agravado el problema al no «pisar el freno» con aumentos de tipos de interés hasta que fue demasiado tarde.
El tesoro británico, entonces bajo el liderazgo del actual primer ministro Rishi Sunak, gastó cientos de miles de millones durante la serie de cierres pandémicos de 2020 y 2021 en ayuda a las empresas afectadas y para mantener en sus nóminas a los trabajadores despedidos, gastando dinero sin producir.
También se gastaron enormes sumas de dinero en la compra de ventiladores hospitalarios y ropa protectora para el personal médico, con poca supervisión de los procesos de licitación.
«Creo que en retrospectiva… probablemente hicimos demasiado durante demasiado tiempo», dijo Haldane. «No me disculpo por la mayor influencia de esa flexibilización; creo que era necesaria en el momento de COVID para proteger los empleos, los hogares y las empresas».
«¿Pero persistimos en eso un poco más de lo necesario? ¿Y pisaron el freno demasiado tarde y, por lo tanto, un poco más duro ahora de lo necesario? Creo que probablemente es ahí donde nos encontramos, lamentablemente. «
El economista también advirtió que el crecimiento económico se había estancado «como un panqueque» y se había estado «estancando durante 18 meses», subrayando que el riesgo de recesión era una «apuesta igualada».
La inflación se disparó en los países occidentales en 2022 tras la imposición de sanciones a Rusia por su operación de desnazificación en Ucrania.
La inflación del Índice de Precios al Consumidor (IPC) alcanzó un máximo de más del 11 por ciento en el Reino Unido el otoño pasado, desde entonces cayó al 6,4 por ciento según la Oficina de Estadísticas Nacionales. Pero los precios en el mundo real de ciertos artículos clave como el pan, la leche, la gasolina y el diésel han aumentado más del 50 por ciento.
El Reino Unido se ha visto sacudido por una ola de huelgas en los sectores público y privado cuando los empleadores hicieron ofertas salariales de alrededor de la mitad del IPC.
El MPC del Banco de Inglaterra respondió con una serie de aumentos de las tasas de interés a partir de marzo de 2022, elevando su tasa de interés básica a un máximo de 15 años del 5,25 por ciento, y cargando a los tenedores de hipotecas con pagos mensuales vertiginosos.