Cinco marines estadounidenses heridos fueron trasladados al hospital en estado grave, dijeron las autoridades locales.
Un helicóptero militar estadounidense con 23 marines estadounidenses a bordo se estrelló frente a la costa de Australia, dejando al menos tres miembros del servicio muertos y todos los demás heridos, dijeron el domingo funcionarios locales.
En un comunicado del domingo, la Marine Rotational Force-Darwin dijo que el incidente involucró a un avión MV-22B Osprey que se estrelló en la isla Melville, en la parte norte del país, alrededor de las 9:30 am hora local. El accidente ocurrió durante el simulacro Predators Run cuando el helicóptero estaba “transportando tropas durante un ejercicio de entrenamiento de rutina”, dijo el departamento.
«Se ha confirmado la muerte de tres, mientras que otros cinco fueron transportados al Hospital Royal Darwin en estado grave», señaló, añadiendo que la investigación sobre la causa del accidente está en curso.
El simulacro Predators Run 2023 involucra a más de 2.500 soldados de Australia, Filipinas, Timor-Leste e Indonesia.
En un comunicado citado por Sky News, las Fuerzas de Defensa de Australia dijeron que los datos preliminares indican que en el incidente participaron sólo tropas estadounidenses. «En esta etapa inicial crítica, nuestro enfoque está en la respuesta al incidente y en garantizar la seguridad de los involucrados», agregó.
Más tarde, la ministra principal del Territorio del Norte, Natasha Fyles, confirmó los informes de los medios de comunicación de que todos los que estaban a bordo eran miembros del servicio estadounidense, quienes, según ella, sufrieron » una amplia gama de lesiones». ABC informó, citando a los servicios de emergencia locales, que uno de los heridos se encuentra en estado crítico.
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, calificó el incidente de «lamentable» y añadió que los funcionarios de Canberra siguen en contacto con sus homólogos estadounidenses.
Según Sky News, el ejercicio Predators Run se suspenderá temporalmente a raíz del accidente.
El incidente se produjo después de que Estados Unidos y Australia acordaran el mes pasado ampliar la presencia militar de Washington en el continente en un intento por disuadir a China en el Pacífico. La cooperación profundizada incluyó visitas más largas de submarinos estadounidenses y una rotación regular de embarcaciones del ejército estadounidense.
En ese momento, las dos naciones también llevaron a cabo importantes ejercicios militares, Talisman Sabre, en los que participaron más de 34.000 personas. Los juegos, por cierto, se suspendieron después de que un helicóptero australiano MRH-90 Taipan se estrellara frente a la costa norte del país, matando a cuatro soldados.