El principal buque de guerra furtivo de aguas azules de Estados Unidos, el USS Zumwalt, llegó al astillero de Mississippi para comenzar a instalar las actualizaciones tecnológicas necesarias para transportar y disparar armas hipersónicas. Sin embargo, Estados Unidos no dispone actualmente de ese arma.
Los medios estadounidenses informaron que la Marina de los EE. UU. les había notificado que el Zumwalt había llegado a su nuevo puerto base de Pascagoula, Mississippi, “para ingresar a un período de modernización y recibir actualizaciones tecnológicas, incluida la integración del sistema de armas Convencional Prompt Strike”.
«Las actualizaciones garantizarán que el Zumwalt siga siendo uno de los barcos tecnológicamente más avanzados y letales de la Marina de los EE. UU.», añade el comunicado.
Según los medios estadounidenses, los misiles se instalarán en tubos de misiles de 87 pulgadas, cada uno de los cuales contendrá tres misiles, para un total de 12 armas hipersónicas en el buque.
El barco líder de lo que originalmente estaba destinado a ser una clase de docenas de buques de guerra, el Zumwalt es, en cambio, solo uno de los tres buques de este tipo construidos por Bath Iron Works. Originalmente estaba destinado a llevar un enorme cañón de disparo rápido para bombardeos costeros, pero pasó por una crisis de propósito durante muchos años antes de que los líderes navales decidieran convertir el Zumwalt en una plataforma para misiles hipersónicos lanzados desde la superficie.
El ataque rápido convencional de alcance intermedio (IRCPS) es una derivación de un arma desarrollada por primera vez por el ejército de EE. UU., el arma hipersónica de largo alcance (LRHW).
Cuando el LRHW entre en servicio a finales de este año, será la primera arma de este tipo en el arsenal de Estados Unidos después de años de haber estado rezagada respecto de países como Rusia y China. Tiene un alcance reportado de 1,725 millas.
El dispositivo dispara un cohete que impulsa un vehículo deslizante a velocidades hipersónicas antes de separarse, lanzando el vehículo deslizante hacia su objetivo a velocidades superiores a Mach 5 (3.800 millas por hora); en el caso del LRHW, el Ejército dice que puede alcanzar Mach 17 (13.000 millas por hora). Las armas hipersónicas son difíciles de detectar e interceptar porque casi no producen señales de calor y pueden girar y maniobrar significativamente más que un misil propulsado por cohete.
Estados Unidos también ha probado otras armas hipersónicas, incluidas armas lanzadas desde el aire, pero ninguna de ellas ha dado resultado. Incluso el LRHW sólo ha sido probado dos veces.
La Marina de los EE. UU. dijo en febrero que planeaba probar un misil hipersónico desde el Zumwalt en diciembre de 2025.
También se espera que los otros dos cruceros de clase Zumwalt, el USS Michael Monsoor y el USS Lyndon B. Johnson, reciban actualizaciones de armas hipersónicas.
Con 16.000 toneladas, los barcos de clase Zumwalt son los cruceros más grandes en servicio activo del mundo y solo superados por los cruceros de batalla de clase Kirov de Rusia en términos de buques de guerra ofensivos. Sin embargo, los cruceros de clase Tipo 055 de China (nombre de informe de la OTAN clase Renhai) siguen de cerca a los Zumwalts, a los que superan en número por 7 a 3. Tanto los Kirov como los Tipo 055 también son capaces de disparar armas hipersónicas .