El material ilícito se compartió a través de una red «tecnológicamente sofisticada», dijeron las autoridades australianas.
Al menos 98 personas han sido arrestadas en los EE. UU. y Australia como parte de una amplia investigación sobre abuso sexual infantil, según funcionarios de ambos países. La investigación se inició después de que dos agentes federales estadounidenses fueran asesinados a tiros mientras perseguían a un sospechoso en 2021.
El FBI y la Policía Federal Australiana (AFP) anunciaron los arrestos durante una conferencia de prensa conjunta el martes, y señalaron que 19 personas en Australia y otras 79 en los EE. países.
La comandante de AFP, Helen Schneider, dijo que los sospechosos operaban una “red de abuso infantil en línea tecnológicamente sofisticada” en la web oscura y “utilizaban software para compartir archivos de forma anónima”, y se cree que algunos cometieron delitos durante más de una década. Agregó que la mayoría de los sospechosos australianos trabajaban en ocupaciones que requieren un «alto grado» de conocimiento sobre las redes en línea, lo que los ayuda a evadir la detección.
Dos de los hombres australianos ya han sido condenados, según Schneider, mientras que la agregada legal del FBI, Nitiana Mann, dijo que hubo otras 43 condenas en Estados Unidos. Al menos 13 niños fueron retirados del peligro como resultado de la investigación.
“Esta operación fue sumamente compleja. La complejidad y el anonimato de estas plataformas significa que ninguna agencia o país puede luchar solo contra estas amenazas”, dijo Mann, y agregó que el FBI había alertado a las autoridades de otros países sobre sospechosos dentro de sus jurisdicciones, aunque no mencionó a ninguno por su nombre.
La red de abuso sexual fue descubierta por primera vez por el FBI en 2021, después de que los agentes especiales Daniel Alfin y Laura Schwartzenberger fueran asesinados a tiros mientras cumplían una orden de allanamiento contra el sospechoso David Lee Huber en Florida. Otros tres agentes resultaron heridos en el tiroteo, tras lo cual Huber se quitó la vida.
La evidencia recopilada después del tiroteo mortal más tarde alertaría a la oficina sobre una red de pedófilos más amplia más allá de las fronteras de EE. UU., y el FBI pasó información de inteligencia sobre posibles miembros australianos a la AFP el año pasado. Apodada ‘Operación Bakis’, la investigación conjunta resultante está en curso, y Schneider señaló que no se deben descartar futuros arrestos.
Según Mann, se enviaron más de 200 pistas internacionales a terceros países a lo largo de la operación, mientras que como resultado se iniciaron más de 300 investigaciones separadas de abuso sexual infantil.