Las abejas emplean agua y aleteo para mantener la temperatura de la colmena entre 92 y 104 grados Fahrenheit. Sin embargo, con el calor abrasador que consume los EE. UU. y gran parte del mundo, estos esfuerzos tienen limitaciones, lo que lleva a ver abejas muertas alrededor de las colmenas.
«Estamos viendo abejas muertas alrededor de las colmenas… Eso se debe al calor: hace demasiado calor en las colmenas y las abejas no dejan que [otras abejas] vuelvan a entrar», dijo Shaku Nair, entomólogo de la Universidad de Arizona. medios estadounidenses.
El apicultor Cricket Aldridge, que ahora se dedica a salvar a las abejas del calor abrasador, describió cómo «las casas de las abejas se están derritiendo» y las colonias de abejas se atacan entre sí por la escasez de alimentos. Como las colmenas dependen de la evaporación para enfriarse, la ola de calor intensa y prolongada hace que se derritan.
La situación es grave ya que las abejas son polinizadores vitales para cultivos como melones, cítricos, calabacines, café y chocolate. La prolongada ola de calor ha causado el marchitamiento de las flores y la muerte de fuentes de alimento esenciales como los cactos saguaro, dejando a las abejas con opciones limitadas para buscar alimento.
Nair advierte que los impactos de la ola de calor en las abejas podrían sentirse en los próximos años. El año pasado, EE. UU. fue testigo de una pérdida del 48 % en las colonias de abejas melíferas administradas debido a diversas amenazas a su hábitat y nutrición.
Los expertos ofrecen un salvavidas para estos polinizadores cruciales. Instan a las personas en las regiones que experimentan calor extremo a proporcionar agua para las abejas y fomentar el crecimiento de especies de plantas nativas, que pueden ofrecer el apoyo que tanto necesitan las poblaciones de abejas en dificultades.