Un nuevo estudio ha encontrado que un número creciente de personas pasan hambre a medida que se reducen los beneficios del gobierno y se disparan los precios de los comestibles.
Cada vez más familias estadounidenses pasan hambre y se ven obligadas a tomar medidas como diluir la fórmula para bebés y saltearse comidas, ya que el aumento de los precios de los comestibles y los recortes en los beneficios públicos llevan la inseguridad alimentaria a niveles récord, según un nuevo estudio.
La encuesta recientemente publicada por Propel, fabricante de una aplicación telefónica que ayuda a los usuarios a administrar sus beneficios de los llamados «cupones de alimentos» , encontró que un récord del 44% de los encuestados informaron que se saltearon comidas el mes pasado. Ese total marcó un aumento del 7% con respecto a la tasa de abril y mostró que la inseguridad alimentaria entre los usuarios de la aplicación estaba en «niveles sin precedentes» por segundo mes consecutivo.
Los hallazgos de Propel ilustran cómo los estadounidenses que dependen del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) del gobierno federal están luchando para salir adelante después de que 32 estados comenzaran a recortar los beneficios en marzo. Los recortes afectaron a más de 30 millones de personas y se produjeron en un momento en que los precios de los comestibles en EE. UU. son un 20% más altos que hace dos años.
Casi uno de cada tres encuestados (32 %) dijo a Propel que confió en familiares o amigos para que les dieran comida en el último mes. Casi la mitad dijo que no podía pagar los alimentos que quería y el 54% informó que se vio obligado a comer menos.
“No podemos darnos el lujo de gastar dinero en efectivo en alimentos”, dijo un usuario de la aplicación a la empresa. “Todo es demasiado caro. Acudimos a los bancos de alimentos, pero no proporcionan suficientes cosas esenciales, como leche, pan, huevos y aceite, así que nos quedamos sin esas cosas hasta que llegue SNAP”.
El aumento de los costos de otros elementos esenciales, como la energía, está contribuyendo a la crisis de inseguridad alimentaria, dijo Propel. Más del 43 % de los encuestados tienen servicios públicos u otras facturas vencidas, y el 26 % está atrasado en los pagos de la renta o la hipoteca. Alrededor del 57% de los usuarios de la aplicación creen que su dinero disponible no durará más de uno o dos días, casi un 20% más que hace un mes. Los desalojos aumentaron un 40 % desde el nivel de abril, y el 11 % de los encuestados dijeron que sus servicios públicos se habían cortado el mes pasado.
Un nuevo estudio del Greater Boston Food Bank tuvo hallazgos similares, incluido el hecho de que una de cada tres familias informó que sus hijos estaban pasando hambre o que se habían saltado comidas. Entre los hogares de Massachusetts que dependen del banco de alimentos para recibir asistencia, el 70% dijo que se vieron obligados a elegir entre comprar comestibles o pagar las facturas de servicios públicos. Más de seis de cada diez dijeron que tenían que elegir entre comer y pagar la atención médica. Alrededor del 85% dijo que compró la «comida más barata disponible» para sobrevivir.
La inflación de EE. UU. subió a un máximo de 40 años el verano pasado, en gran parte debido al aumento de los precios de los alimentos y la energía. El presidente Joe Biden culpó de los saltos en los precios a la ofensiva militar de Rusia contra Ucrania.