La Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha convertido uno de sus escuadrones de combate de reserva en una nueva unidad agresora, el 706º Escuadrón Agresor, que ha sido equipado con aviones de combate F-16 de cuarta generación. Se llevó a cabo una ceremonia para marcar la formación de la unidad en el ala 926 de la Reserva de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea de Nellis, Nevada, y la unidad se formó oficialmente el 14 de mayo. La creación de una nueva unidad agresora se presenta como un entrenamiento para simular las capacidades de las fuerzas aéreas de principales adversarios estatales ha recibido una inversión creciente.
El 706 será la tercera unidad agresora con base en la instalación junto con el escuadrón agresor 64 y 65. La nueva unidad es la cuarta unidad agresora en la Fuerza Aérea, con el 18º Escuadrón Agresor con base en la Base de la Fuerza Aérea Eielson en Alaska.
La idoneidad del 706th Aggressor Squadron para simular las capacidades de adversarios de nivel medio y alto sigue siendo cuestionable debido a la edad de los cazas con los que ha sido equipado, a saber, F-16 Block 30 de la era de la Guerra Fría que tienen capacidades relativamente básicas de cuarta generación. . Estos aviones son significativamente menos capaces que los últimos cazas F-16 Block 70/72 producidos a partir de 2022 con capacidades de ‘cuarta generación’, y mucho menos los cazas de quinta generación como el F-35 o el J-20 chino . La Fuerza Aérea de EE. UU. no ha adquirido F-16 durante 18 años, con la última adquisición realizada en 2005, y el servicio ha seguido sin mostrar interés ni siquiera en las últimas variantes, lo que indica las limitaciones impuestas por la edad del diseño. Los F-16 más antiguos carecen de capacidades avanzadas de guerra centradas en la red y aún usan radares escaneados mecánicamente que hoy se consideran obsoletos, y que en una era en la que las tecnologías sigilosas son cada vez más dominantes y los radares escaneados electrónicamente se han implementado durante décadas, deja su capacidad para simular cualquier desafío serio. en cuestión. Los F-16 han sido populares entre las unidades agresoras a pesar de su antigüedad debido a sus costos operativos y de adquisición muy bajos y a su facilidad de mantenimiento, y son desplegados tanto por la Fuerza Aérea como por la Marina para este propósito, así como por empresas privadas como Draken y Top Aces que brindan servicios de entrenamiento de agresores.
11 meses antes de la formación del Escuadrón 706, la Fuerza Aérea reactivó su Escuadrón Agresor 65 en junio de 2022 y lo equipó con F-35 de quinta generación. Según múltiples informes, estos se entregaron principalmente debido a la amenaza percibida que representan los cazas chinos de quinta generación , a saber, el J-20 y el próximo FC-31. El F-35 y el J-20 son los únicos cazas posteriores a la cuarta generación en producción en la actualidad, aparte del Su-57 ruso, que tiene capacidades de sigilo menos avanzadas y aún no se ha desplegado a nivel de escuadrón. Además del J-10C , un caza chino de ‘4+ generación’ que integra muchas tecnologías de quinta generación, el F-35 y el J-20 están en producción a mayor escala.que cualquier otro luchador en el mundo de hoy. La demanda del F-35 en las unidades de primera línea, los retrasos de años en la producción y varios problemas relacionados con la producción en curso han significado que las entregas de más F-35 a las unidades agresoras pueden no ser posibles en el futuro previsible. De hecho, los F-35 entregados al 65º Escuadrón Agresor habían sido modelos de producción tempranos problemáticos que nunca se esperaba que estuvieran listos para el combate real y, por lo tanto, podrían ahorrarse para el entrenamiento. Una opción alternativa planteada en junio de 2020 para proporcionar entrenamiento de agresores de quinta generación por parte del Jefe del Comando de Combate Aéreo, General de la Fuerza Aérea Mike Holmes, fue que los F-22 más antiguos podrían asignarse a las unidades agresoras, aunque los costos operativos extremos de estos aviones incluso en comparación con los F-35, la obsolescencia de su aviónica y el impulso de la Fuerza Aérea para retirar el avión antes de tiempo, significa que la formación de una unidad agresora F-22 también sigue siendo poco probable.