El aislamiento social puede tener impactos negativos en la salud similares a fumar 15 cigarrillos por día, según una investigación
Si bien las trampas de la obesidad, el alcoholismo y el tabaquismo son bien conocidas, el cirujano general de EE. UU. Vivek Murthy dice que otro riesgo grave para la salud pública debe abordarse de manera similar: la soledad.
En un extenso aviso sobre los peligros de la soledad publicado el martes, Murthy argumenta que el impacto negativo en la salud del aislamiento social, que según los estudios puede desencadenar un mayor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, diabetes e incluso demencia, se está convirtiendo en una tensión cada vez mayor en el sistema de salud y el “tejido social” de Estados Unidos.
“En este momento, millones de personas nos dicen a través de sus historias y estadísticas que su tanque se está quedando vacío cuando se trata de conexión social”, dijo Murthy a The Guardian el martes.
Agregó: “Este tiene que ser un trastorno de salud pública que consideramos a la par del tabaco, los trastornos por abuso de sustancias, la obesidad y otros problemas que sabemos que impactaron profundamente en la vida de las personas”.
La soledad puede conducir a condiciones de estrés crónico, dicen los expertos, que pueden ser la causa de enfermedades adicionales. Un estudio que apareció en la Biblioteca Nacional de Medicina incluso sugirió que el riesgo de muerte prematura relacionado con el aislamiento social es similar al de fumar 15 cigarrillos por día.
El aviso cita información de encuestas de la década de 1970 que decía que el 45% de los estadounidenses sentían que podían confiar en las personas de sus círculos. Esa cifra se desplomó a alrededor del 30% en una encuesta similar realizada en 2016. También indicó que la cantidad de tiempo que los estadounidenses pasan solos aumentó en un promedio de 24 horas por mes entre 2003 y 2020.
El advenimiento de las redes sociales y otros servicios en línea, como las redes de entrega de alimentos, también ha reducido las interacciones de las personas y la necesidad de salir de sus hogares, dice el aviso. Estas situaciones se magnificaron aún más por el aislamiento forzoso provocado por los cierres durante la pandemia de covid-19, que Murthy dijo a través del Washington Post el martes, “ech[ó] combustible a un fuego que ya estaba ardiendo”.
“Quiero que el país entienda cuán profunda es la amenaza a la salud pública que causan la soledad y el aislamiento”, dijo.
El documento de asesoramiento también pide que se hagan esfuerzos para “reparar el tejido social de nuestra nación”, lo que incluye factores como enseñar a los niños cómo buscar relaciones saludables y que las personas pasen menos tiempo en las redes sociales.