En días recientes fue noticia que en Vermont, a partir de julio próximo, las personas que quieran casarse deben tener al menos 18 años para hacerlo, según una nueva ley firmada por el gobernador republicano Phil Scott.
Así, esa demarcación pasó a ser oficialmente la octava del país en acabar con el matrimonio infantil.
De acuerdo con el diario The Hill, los otros siete estados que prohibieron desde 2018 la práctica para menores son Delaware, Nueva Jersey, Massachusetts, Rhode Island, Pensilvania, Nueva York y Minnesota.
Aunque Virginia Occidental impide contraer nupcias a personas menores de 16 años, el grupo sin fines de lucro Unchained At Last lo considera un proyecto de ley más débil porque los otros territorios establecieron la edad legal en 18.
Defensores de los derechos humanos argumentan que poner fin al matrimonio infantil tiene el potencial de mejorar la educación y la vida de los adolescentes, así como de reducir las tasas de violencia doméstica y embarazos no deseados.
A juicio de Unchained At Last, urge eliminar esa práctica, porque puede convertirse fácilmente en casamiento forzado. Según explica en su sitio web, quienes no han alcanzado la mayoría de edad tienen derechos legales limitados y, por lo tanto, pueden obligarse fácilmente a contraer matrimonio o a permanecer en este.
De hecho, por lo general, los niños están imposibilitados de iniciar un procedimiento legal, como solicitar una orden de protección o incluso el divorcio, a menos que actúen a través de un tutor u otro representante.
A su vez, el grupo recordó cómo contraer nupcias en estas edades destruye casi todos los aspectos de la vida de los infantes, incluida su salud, educación y oportunidades económicas.
“Las personas en los Estados Unidos que se casaron antes de los 18 años informan altas tasas de abuso físico, sexual, financiero o emocional durante su matrimonio, así como embarazos no deseados o no planificados”, argumentó la organización.
Subrayó además que el matrimonio infantil socava las leyes de violación estatutaria.
En la mayoría de los estados y bajo la ley federal, las relaciones sexuales con un niño, que de otro modo serían consideradas delitos graves de violación, resultan legales dentro del matrimonio. En esas situaciones, la licencia de casamiento se convierte en una tarjeta para salir de la cárcel gratis”, agregó la fuente.
Casi 300 mil pequeños de hasta 10 años contrajeron nupcias en esta nación entre 2000 y 2018, en su mayoría niñas con hombres adultos, reveló una investigación de Unchained At Last.
Al menos 60 mil matrimonios infantiles formalizados aquí en ese periodo ocurrieron a una edad o con una diferencia de años conyugal que debería haberse considerado un delito sexual, acotó.