El caso contra Assange plantea una “amenaza grave y sin precedentes” a la libertad de prensa, argumentaron los legisladores.
Varios demócratas en la Cámara escribieron una carta pidiendo la liberación inmediata del cofundador de WikiLeaks, Julian Assange, instando al Departamento de Justicia a retirar los cargos contra el editor y detener los procedimientos de extradición con el objetivo de llevarlo a los EE. Ley de espionaje de la era de la Primera Guerra Mundial.
El grupo de legisladores progresistas, conocido como ‘el Escuadrón’, envió su carta al fiscal general Merrick Garland el martes para conmemorar el cuarto aniversario desde el arresto de Assange en 2019, diciendo que los cargos en su contra representan una seria amenaza para la libertad de prensa.
“Le escribimos hoy para pedirle que respete las protecciones de la Primera Enmienda para la libertad de prensa retirando los cargos penales contra el editor australiano Julian Assange y retirando la solicitud de extradición estadounidense actualmente pendiente con el gobierno británico”, dijeron los legisladores .
Continuaron citando advertencias de una larga lista de grupos de derechos humanos, libertades civiles y libertad de prensa, entre ellos la ACLU, Amnistía Internacional, Reporteros sin Fronteras, el Comité para la Protección de los Periodistas, Defending Rights and Dissent y Human Rights Watch: que han argumentado que el caso de Assange plantea “una amenaza grave y sin precedentes para la actividad periodística cotidiana protegida constitucionalmente”.
Assange fue arrestado por las autoridades británicas en 2019 después de perder el estatus de asilo político en la Embajada de Ecuador en Londres, donde estuvo recluido durante más de siete años por temor a ser procesado por Estados Unidos debido a la publicación de grandes cantidades de material clasificado por parte de WikiLeaks. Bajo el entonces presidente Donald Trump, el Departamento de Justicia de EE. UU. reveló una acusación de múltiples cargos contra Assange el 11 de abril de 2019, el mismo día de su arresto, y lo acusó de 17 cargos en virtud de la Ley de Espionaje, que potencialmente pueden conllevar la pena de muerte. .
Ha estado recluido en la prisión de máxima seguridad de Belmarsh en el Reino Unido en los años posteriores, mientras Washington presiona una solicitud de extradición para llevar a Assange a los EE. UU. para enfrentar sus cargos. El equipo legal de la editorial apeló un fallo anterior a favor de la extradición por el deterioro de la salud de Assange, un proceso que continúa en los tribunales británicos.
Los legisladores demócratas argumentaron que el enjuiciamiento de Assange “[disminuiría] en gran medida la credibilidad de Estados Unidos” como defensor de los derechos humanos en todo el mundo y sentaría un peligroso precedente legal “mediante el cual se puede enjuiciar a periodistas o editores”.
En el futuro, el New York Times o el Washington Post podrían ser procesados cuando publiquen historias importantes basadas en información clasificada. O, igual de peligroso para la democracia, pueden abstenerse de publicar tales historias por temor a ser procesados”, continuaron.
Los cargos de Assange se derivan de la publicación en 2010 de una gran cantidad de documentos clasificados obtenidos por la analista de inteligencia del ejército estadounidense Chelsea Manning, incluido material que sugiere que las fuerzas estadounidenses cometieron crímenes de guerra en Irak y en otros lugares. Manning fue acusado y sentenciado a 35 años de prisión, pero luego fue liberado después de que el presidente Barack Obama conmutó la sentencia de Manning.