Una solución temporal en la instalación falló la semana pasada, lo que provocó una mayor contaminación.
Un regulador estatal en Minnesota dijo que cientos de peces murieron después de que una planta de energía nuclear se vio obligada a cerrar debido a una fuga radiactiva. Una brecha anterior en el mismo sitio provocó que cientos de miles de galones de agua contaminada se derramaran en el medio ambiente.
La Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota (MPCA, por sus siglas en inglés) dijo que aproximadamente 230 peces murieron no por la contaminación radiactiva, sino como resultado del cierre, que se inició el viernes pasado después de que se descubriera otra fuga en la planta de generación nuclear Xcel Energy Monticello cerca de Minneapolis.
“Como parte de sus operaciones normales, el agua tibia de la planta de Monticello ingresa al río, a la que los peces se acostumbran. La muerte de peces es desafortunada pero no inesperada dado el cambio significativo de temperatura que puede ocurrir cuando el agua tibia de la planta deja de fluir hacia el río durante un cierre de operaciones”, dijo el regulador en un comunicado el lunes, y agregó que los animales afectados incluyen lubina, bagre de canal, carpa común y una o más especies de peces lechón.
La planta se desconectó el viernes para permitir que los equipos de trabajo aborden la fuga. Si bien se intentó una reparación temporal después de que se detectó el problema por primera vez el año pasado, la solución falló, lo que resultó en una mayor contaminación de la tierra alrededor de la instalación. El equipo de monitoreo en el sitio mostró que se habían escapado cientos de galones de agua contaminada desde la primera reparación.
Xcel Energy insistió en que la fuga no representaba una amenaza para la seguridad pública y ya se ha reparado, mientras que las autoridades dicen que el agua irradiada aún no ha llegado al cercano río Mississippi. Sin embargo, el operador reconoció que parte del material se encontró en las aguas subterráneas alrededor de la planta, que finalmente desemboca en el Mississippi.
El agua contaminada lleva el isótopo radiactivo tritio, 400,000 galones de los cuales se vertieron en el suelo por una tubería rota antes de que se notara la fuga en noviembre pasado. Aunque el operador de la planta y el gobierno local estuvieron al tanto del problema durante meses, el público no fue informado hasta mediados de marzo.
El tritio es un isótopo de hidrógeno levemente radiactivo, que a menudo se encuentra en el agua utilizada para enfriar los reactores nucleares. La única forma en que puede afectar a las personas es si lo inhalan o beben agua tritiada, dijo Daniel Huff, comisionado adjunto del Departamento de Salud de Minnesota.
Si bien Xcel dijo que solucionó la última fuga, no está claro cuándo volverá a estar en línea la planta, ya que el presidente de la compañía, Chris Clark, no pudo proporcionar un cronograma exacto durante una conferencia de prensa la semana pasada. No obstante, dijo que no predice ningún impacto significativo en el servicio eléctrico y dijo que Xcel tiene «suficiente margen» para abastecer a los clientes.