Los pilotos impidieron que el avión no tripulado de EEUU violara la zona de uso temporal del espacio aéreo establecido para la operación militar en Ucrania.
Las autoridades de Rusia condecoraron a los pilotos de los cazas que escoltaron al dron de combate, vigilancia y reconocimiento MQ-9 Reaper de Estados Unidos que cayó en el mar Negro a inicios de semana, según destaca la cadena de televisión Russia Today, citando un comunicado del Ministerio de Defensa ruso.
El ministro de Defensa, Serguéi Shoigú, “ha entregado condecoraciones estatales a los pilotos de los aviones Su-27 que impidieron que el avión no tripulado estadounidense MQ-9 violara los límites de la zona de uso temporal del espacio aéreo establecido para los fines de la operación militar especial”, destaca el comunicado.
Desde Washington denunciaron el martes que dos cazas rusos Su-27 interceptaron el dron de manera arriesgada, al punto de que uno de los aviones colisionó con el aparato, golpeándolo en la hélice y haciendo que se precipitara sobre las aguas internacionales del mar Negro.
Por su parte, Moscú negó cualquier contacto entre los cazas y el dron, que, según la parte rusa, perdió el control y altitud tras realizar una brusca maniobra, hasta estrellarse en el agua.
Serguéi Shoigú, y su homólogo estadounidense, Lloyd Austin, abordaron el miércoles el incidente en una conversación telefónica que mantuvieron por iniciativa de la parte norteamericana.
En una rueda de prensa ofrecida el mismo día, Austin calificó el comportamiento de los aviones rusos de peligroso, imprudente y poco profesional, y dijo que el episodio forma parte de un patrón de acciones agresivas, arriesgadas e inseguras de los pilotos rusos en el espacio aéreo internacional.
Sin embargo, desde la Cartera rusa de Defensa indicaron que el incidente fue causado por las acciones estadounidenses de incumplimiento de la zona de restricción de vuelo establecida por Moscú en relación con su operativo militar especial, así como por el aumento de las actividades de reconocimiento contra los intereses de Rusia.
En esta línea, Shoigú subrayó que la presencia de vehículos estadounidenses no tripulados frente a las costas de la península de Crimea tiene «un carácter provocador» y puede dar lugar a una escalada de la situación en la zona del mar Negro, lo que la parte rusa definitivamente no está buscando. «El Kremlin continuará respondiendo a todas las provocaciones de manera proporcionada», declaró.
Los MQ-9A Reaper tienen una envergadura de 20 metros y pueden permanecer en el aire más de 24 horas. Estos drones, con capacidad de carga útil de unos 1740 kilogramos, se usan principalmente para ejecutar tareas de inteligencia y reconocimiento, aunque también tienen capacidad de portar armamento.