Una instalación de Minnesota reveló un derrame de agua con tritio después de solicitar una extensión de licencia
Las autoridades del estado de Minnesota, en el norte de Estados Unidos, revelaron el jueves que una planta de energía nuclear cerca de Minneapolis había sufrido un derrame de agua radiactiva de más de 1,5 millones de litros. Xcel Energy, propietaria de la planta de generación nuclear de Monticello, está trabajando para limpiar el derrame e insiste en que no hay peligro para el público en general.
La Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota (MPCA) dijo que alrededor de 400,000 galones de agua tritiada se filtraron de una tubería rota en la instalación. La fuga se descubrió por primera vez el 22 de noviembre, y su fuente se encontró el 19 de diciembre y se reparó «poco después».
Las autoridades decidieron mantener al público en la oscuridad sobre el incidente, mientras que Xcel Energy y el estado estaban «manejando activamente» la situación para evitar que la columna subterránea de agua irradiada se extendiera al cercano río Mississippi, dijo el comisionado asistente de MPCA, Kirk Koudelka, al medio. Minneapolis Star Tribune .
“Ahora que tenemos toda la información sobre dónde ocurrió la fuga, cuánto se vertió en el agua subterránea y que el agua subterránea contaminada se movió más allá de la ubicación original, estamos compartiendo esta información”, agregó el jueves el portavoz de MPCA, Michael Rafferty .
“Esto no presenta un problema de salud pública o de agua potable”, dijo Christopher Clark, presidente de Xcel para Minnesota. Admitió que el agua tritiada está «muy por encima» del estándar de 20.000 picocuries exigido por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), siendo «millones» directamente debajo de la planta.
La ciudad de Monticello emitió un comunicado diciendo que su suministro de agua potable no se vio afectado por la fuga, que ocurrió fuera del área de donde extraen agua subterránea para los pozos municipales.
El agua contaminada no ha sido detectada más allá del perímetro de la planta, dijo Xcel a KMSP-TV . Se estima que el 25% del agua ha sido recuperada y bombeada a un sistema de tratamiento en el sitio. La empresa está considerando construir tanques de almacenamiento o un estanque de retención para el proyecto, que podría llevar un año o más.
Viktoria Mitlyng, portavoz de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) de EE. UU., dijo que la fuga estaba muy por debajo del umbral de seguridad de la NRC y que el plan no viola las regulaciones. Las fugas de tritio “no son infrecuentes en las plantas nucleares”, agregó.
La instalación de Monticello tuvo una fuga de alrededor de 2000 galones (7500 litros) en 1981, y parte del agua llegó al río, pero los funcionarios de salud estatales dijeron que no representaba un peligro para la vida silvestre o la salud pública.
En enero, Xcel envió una solicitud a la NRC para extender la licencia de Monticello por otros 20 años más allá de 2030, cuando expira su permiso actual. La compañía dijo que la extensión es «crítica» para cumplir con una nueva ley de Minnesota que exige electricidad 100% libre de carbono para 2040.
El tritio es un isótopo de hidrógeno levemente radiactivo, que a menudo se encuentra en el agua utilizada para enfriar los reactores nucleares. La única forma en que puede afectar a las personas es si lo inhalan o beben agua tritiada, dijo Daniel Huff, comisionado adjunto del Departamento de Salud de Minnesota, y agregó que la exposición del público a una planta de energía nuclear “debería ser cero” .