El jefe del Pentágono realizó el martes una visita no anunciada a Irak donde anunció la intención de Washington de mantener la presencia militar que comenzó con la invasión estadounidense en 2003 y continuó durante los 20 años posteriores, dejando cientos de miles de muertos.
«Estados Unidos continuará fortaleciendo y ampliando nuestra asociación en apoyo de la seguridad, la estabilidad y la soberanía de Irak», dijo el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, a su llegada a Bagdad.
Austin es el funcionario de más alto rango de la administración Biden en visitar el país. Su visita se produce cuando la nación iraquí se prepara para conmemorar el 20 aniversario de la invasión y ocupación liderada por Estados Unidos que resultó en años de derramamiento de sangre e inestabilidad en el país árabe.
El 19 de marzo de 2003, EE. UU. y Gran Bretaña invadieron Irak en flagrante violación del derecho internacional y con el pretexto de encontrar armas de destrucción masiva, pero tales armas nunca fueron descubiertas en Irak.
Más de un millón de iraquíes fueron asesinados como resultado de la invasión y ocupación del país liderada por Estados Unidos, según la organización de investigación Project Censored, con sede en California.
“Estoy aquí para reafirmar la asociación estratégica entre Estados Unidos e Irak a medida que avanzamos hacia un Irak más seguro, estable y soberano”, tuiteó Austin cuando aterrizó en Bagdad.
Desde que las fuerzas dirigidas por Estados Unidos derrocaron al régimen de Saddam, Irak se ha autogobernado bajo un sistema de poder compartido. Estados Unidos retiró sus fuerzas en 2011, alegando que había terminado su misión de combate en Irak; sin embargo, unos 2.500 soldados estadounidenses aún permanecen dentro del país árabe en lo que Washington describe como una misión de “asesoramiento”. Austin, quien fue jefe de todas las tropas militares estadounidenses en el Medio Oriente, afirmó en 2011 que las fuerzas estadounidenses habían logrado sus objetivos militares en Irak.
Mientras tanto, los sucesivos gobiernos iraquíes en las últimas dos décadas han forjado estrechos lazos políticos, militares y económicos con el vecino gobierno de Teherán, mientras que Bagdad también mantiene sus relaciones con Washington.
El actual primer ministro iraquí, Mohammed Shia’ al-Sudani, dijo que la política de su gobierno es mantener relaciones equilibradas con los gobiernos regionales e internacionales basadas en intereses compartidos y respeto por la soberanía, y que «la estabilidad de Irak es la clave para la seguridad y la estabilidad de la región.»
Tanto Washington como Teherán brindaron un amplio apoyo a las fuerzas iraquíes durante su lucha contra las fuerzas takfiri de Daesh que se apoderaron de grandes extensiones del norte y oeste de Irak en 2014.
A principios de este año, el primer ministro iraquí rindió homenaje al comandante antiterrorista iraní, el general Qassem Soleimani, y a su camarada militar iraquí Abu Mahdi al-Muhandis, quienes murieron en un ataque con aviones no tripulados estadounidenses cerca del aeropuerto de Bagdad hace tres años.
“El crimen de asesinar a los ‘Comandantes de la Victoria’ y sus compañeros representó una flagrante violación de la integridad territorial y la soberanía nacional de Irak. Los asesinatos selectivos de los comandantes, que tuvieron un papel destacado en la eliminación del flagelo del terrorismo, es una total falta de respeto a los acuerdos bilaterales [firmados entre Bagdad y Washington]”, dijo Sudani durante una ceremonia en conmemoración de los dos comandantes legendarios celebrada en la capital Bagdad el 5 de enero de 2023.
Tanto el general Soleimani, comandante de la Fuerza Quds del Cuerpo de Guardias de la Revolución Islámica (IRGC) de Irán, como Muhandis, el segundo al mando de las Unidades de Movilización Popular (PMU), fueron muy venerados en Oriente Medio debido a su papel clave en luchando contra el grupo terrorista Daesh en la región, particularmente en Irak y Siria.
Los dos comandantes fueron atacados junto con sus compañeros cerca del Aeropuerto Internacional de Bagdad en un ataque con aviones no tripulados asesinos de EE. UU. el 3 de enero de 2020 en un cobarde ataque terrorista autorizado por el entonces presidente de EE. UU., Donald Trump.
Mientras tanto, Daesh ya no es una fuerza formidable en la región a pesar de que todavía mantiene pequeñas células militantes en partes del norte de Irak y el noreste de Siria.
Hay 900 soldados estadounidenses estacionados en Siria.