DHS tiene un programa de vigilancia doméstica poco conocido, así como preocupaciones sobre el abuso político y las represalias.
El Departamento de Seguridad Nacional está operando un programa de recopilación de inteligencia «prácticamente desconocido» dentro de los EE. UU., informó Politico el lunes, citando documentos internos. Entre las revelaciones también estaban las preocupaciones de muchos miembros del personal del DHS de que su trabajo era inapropiado o ilegal, y sobre la influencia de la política en las operaciones.
El “Programa de Recopilación de Inteligencia Humana Abierta” (OHIC) existe desde al menos 2016, según Politico , que no reveló cómo obtuvo los documentos.
Dirigida por la Oficina de Inteligencia y Análisis (I&A) del DHS, la OHIC tiene como objetivo recopilar información sobre amenazas como el crimen organizado y el tráfico transnacional de drogas. El programa permite a los funcionarios del DHS “buscar entrevistas con casi cualquier persona” en los EE. UU., incluidas las personas detenidas en cárceles locales y prisiones federales. Según los informes, las preocupaciones de que no tener un abogado presente para las entrevistas podría violar los derechos civiles de las personas llevaron a que ese «elemento» particular de OHIC se «pausara» en 2022.
“Si bien este interrogatorio es supuestamente voluntario, la política del DHS ignora el entorno coercitivo en el que se encuentran estas personas. No garantiza que las personas tengan un abogado presente y no hace nada para evitar que el gobierno use las palabras de una persona en su contra en la corte”. Patrick Toomey de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) le dijo a Politico.
Carrie Bachner, exasesora del DHS y enlace del Congreso, calificó de «inmoral» que la agencia pudiera estar «entrevistando a personas que aún tienen privilegios constitucionales, sin la presencia de su abogado».
Otros documentos muestran que algunos empleados del DHS tenían dudas similares sobre la legalidad y la moralidad de las operaciones del departamento. Un correo electrónico de noviembre de 2020, justo después de las elecciones estadounidenses, resume una docena de «sesiones de escucha» con empleados de I&A. Entre sus quejas estaba que muchas de sus tareas eran “asuntos de aplicación de la ley y no para una organización de inteligencia”, y que la rúbrica de “Apoyo departamental” parecía “una laguna que explotamos para realizar actividades cuestionables”.
El mismo correo electrónico citaba a un empleado que calificó al liderazgo de la División de Operaciones de Campo como “sospechoso” y dijo que “funciona como un gobierno corrupto”. Aquellos que ofrecieron comentarios o críticas que los líderes no apreciaron, dijo otro, podrían ser transferidos a la frontera entre EE. UU. y México o a Portland.
Portland, Oregón, fue escenario de un escándalo mediático que involucró al DHS en el verano de 2020, cuando violentos manifestantes de ‘Antifa’ atacaron el juzgado federal. A fines de julio, el Washington Post acusó al I&A de espiar a periodistas y manifestantes. Dos días después, el director de I&A, Brian Murphy, fue despedido. Su reemplazo, Joseph Maher, revocó una instrucción anterior, interpretando la orden del entonces presidente Donald Trump de proteger los edificios federales y los monumentos de los alborotadores, y dijo que I&A había determinado que una “interpretación más estrecha” estaba mejor alineada con su autoridad .
Maher pasó a trabajar para el Comité Selecto del 6 de enero, defendido por los demócratas del Congreso para acusar a Trump de “insurrección” en el Capitolio de los Estados Unidos.
Stephanie Dobitsch, subsecretaria adjunta interina de Operaciones Empresariales de Inteligencia, autora de las instrucciones que Maher revocó, fue contratada más tarde con carácter permanente. En un correo electrónico de marzo de 2022 comentando el Análisis de la Encuesta de Clima de la Comunidad de Inteligencia, Dobitsch señaló que los casos más significativos de «distorsión o supresión» del análisis de inteligencia informados por el personal de I&A tenían que ver con la protección de «intereses burocráticos».
La misma encuesta para el año fiscal 2020 señaló que la fuerza laboral del DHS “desconfía en general del liderazgo como resultado de las órdenes de realizar actividades que perciben como inapropiadas, burocráticas o políticas”.