Los estantes de los supermercados del Reino Unido se han quedado vacíos de frutas y verduras frescas, en particular tomates y pepinos, lo que podría ser la «punta del iceberg», advirtió el Sindicato Nacional de Agricultores (NFU).
Ciertos productos son difíciles de conseguir en los supermercados del Reino Unido debido al mal tiempo que reduce la cosecha en Europa y el norte de África, las reglas del Brexit y la disminución de los suministros de los productores del Reino Unido y Holanda afectados por el aumento en las facturas de energía para calentar los invernaderos, informó The Guardian el domingo. .
«Las difíciles condiciones climáticas en el sur de Europa y el norte de África han interrumpido la cosecha de algunas frutas y verduras, incluidos los tomates», dijo Andrew Opie, director de alimentos y sostenibilidad del British Retail Consortium.
El gobierno del Reino Unido ha señalado con el dedo las malas condiciones climáticas en España y Marruecos, países exportadores clave, como la principal causa de la escasez. Sin embargo, los agricultores culpan a otros factores como la crisis climática, los altísimos costos de energía y el Brexit.
Tony Montalbano, director de Green Acre Salads en Roydon, Essex, normalmente produce un millón de kilogramos de pepinos tiernos al año, pero sus invernaderos estaban vacíos la semana pasada. Dijo que retrasó el cultivo de sus cultivos este año hasta marzo para evitar facturas de combustible de invierno de hasta £ 500,000 por mes.
La Asociación Británica de Productores de Tomate también dijo la semana pasada que muchos de sus miembros también han retrasado su temporada de cultivo dos o tres semanas para evitar las altas facturas de calefacción.
«La temporada británica de tomates comenzará pronto y esperamos volúmenes significativos de tomates británicos en los estantes para finales de marzo y hasta abril de 2023», dijo el portavoz de la asociación.
Liz Webster, presidenta del grupo de campaña Save British Food, dijo que Brexit agravó muchos problemas de suministro de alimentos porque a los agricultores de Europa continental les resulta más fácil vender dentro de la Unión Europea que enfrentar trámites adicionales al transportar productos escasos al Reino Unido. “El gobierno se está deshaciendo de nuestra seguridad alimentaria y depende de las importaciones mientras corta los vínculos con Europa”.
Tim Lang, profesor emérito de política alimentaria en la City, Universidad de Londres y autor de Feeding Britain, dijo que “nuestras cadenas de suministro están crujiendo y estamos viendo un precursor de lo que podría ser una gran crisis. Ha habido un fracaso total por parte del gobierno a la hora de desarrollar una estrategia alimentaria adecuada”.
Dijo que es «absurdo» depender cada vez más de productos frescos cultivados a más de 1,000 millas de distancia en lugares como el norte de África, mientras que la producción del Reino Unido se está reduciendo.
No son solo los alimentos los que están en riesgo en cadenas de suministro complejas, ha habido escasez de medicamentos para el resfriado y la gripe, ya que algunos farmacéuticos dependen de medicamentos de China e India.
El vicepresidente de la NFU, Tom Bradshaw, dijo que la dependencia de las importaciones había dejado al Reino Unido particularmente expuesto a «eventos meteorológicos impactantes». También reconoció que la escasez actual era un resultado indirecto del Brexit y la guerra de Ucrania.
Gran Bretaña depende de Marruecos, los Países Bajos y España para los tomates durante el invierno. Los importadores se han vuelto cada vez más dependientes de Marruecos a raíz del Brexit, que ha frenado el comercio de productos frescos con Europa.
Sin embargo, las cosechas en Marruecos han sido malas este año después de las inundaciones y las bajas temperaturas. El aumento de los precios de los fertilizantes a raíz de la guerra entre Rusia y Ucrania también ha afectado a los rendimientos. Las cosechas en España también han sido débiles tras las persistentes olas de frío.
La presión sobre la oferta ha llevado a un aumento de los precios, con el costo de un kilogramo de tomates aumentando de £2,09 en enero de 2020 a £2,96 el mes pasado, según cifras de la Oficina Nacional de Estadísticas (ONS).
Los precios han subido de forma especialmente acusada desde principios del año pasado. En enero de 2023, la inflación anual de los precios de los alimentos en el Reino Unido alcanzó el 16,7%, que fue la tasa más alta desde al menos 1977, según cifras de la ONS.