Las operaciones de rescate y socorro están en pleno apogeo en Turquía y Siria con el número de muertos por el devastador terremoto del lunes cruzando la marca de 4.800 en los dos países y levantando el ominoso espectro de una catástrofe humanitaria en la región.
Las autoridades de Turquía confirmaron el martes por la mañana la muerte de al menos 3.381 personas y heridas a más de 14.000 hasta el momento después de que una serie de terremotos de alta intensidad azotaran la región sureste del país fronteriza con Siria en la madrugada del lunes.
También se ha confirmado la muerte de al menos 1.444 personas en la vecina Siria, donde las paralizantes sanciones occidentales han agravado la miseria de las personas.
Las autoridades de gestión de desastres en los dos países temen que el número de muertos por el terremoto de magnitud 7,8 ocurrido antes del amanecer del lunes, seguido por un terremoto de magnitud 7,6 horas más tarde y una serie de réplicas, aumente aún más a medida que los rescatistas intentan encontrar sobrevivientes entre los escombros.
El Servicio Geológico de Estados Unidos dijo que el epicentro del terremoto inicial estuvo a unos 33 kilómetros (20 millas) de Gaziantep, una importante ciudad turca y capital provincial.
Los rescatistas están trabajando para sacar a los sobrevivientes de los escombros de más de 5.600 edificios destruidos en varias ciudades de los dos países debido al terremoto, que se sintió en lugares tan lejanos como Chipre y Líbano, según los informes.
El clima helado en las áreas más afectadas obstaculizó las operaciones de rescate y búsqueda durante la noche, dijeron funcionarios citados en informes el martes.
El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, en sus comentarios del lunes, describió el terremoto como el «mayor desastre» del país desde 1939, cuando un gran terremoto azotó la provincia oriental de Erzincan.
«Todos están poniendo su corazón y alma en los esfuerzos, aunque la temporada de invierno, el clima frío y el terremoto que ocurre durante la noche hacen que las cosas sean más difíciles», dijo, y señaló que 45 países se ofrecieron para ayudar en los esfuerzos de búsqueda y rescate.
En Siria, los hospitales y las clínicas siguen inundados de heridos, incluso cuando la atención de la comunidad internacional sigue estando en Turquía.
El Ministerio de Salud sirio ha informado de grandes daños en las provincias de Alepo, Latakia, Hama y Tartus.
El gobierno sirio instó el lunes a la comunidad internacional a acudir en su ayuda tras el devastador terremoto, incluso cuando grupos de voluntarios locales se unieron para llevar a cabo operaciones de rescate y socorro.
El enviado de Siria ante la ONU, Bassam Sabbagh, dijo a los periodistas que entregó una carta al secretario general de la ONU, Antonio Guterres, del ministro de Relaciones Exteriores del país solicitando ayuda, y agregó que “nos aseguró que la ONU hará todo lo posible para ayudar a Siria en esta situación tan difícil”.
Naciones Unidas dijo el martes que al menos 224 edificios en el noroeste de Siria han sido destruidos y al menos 325 dañados, incluidos los depósitos de ayuda en el enclave que alberga a millones de personas desplazadas.
Guterres había expresado anteriormente su profunda tristeza por las muertes e instó a la comunidad internacional a ayudar a las miles de familias afectadas por el desastre. También señaló que los equipos de la ONU están en el terreno brindando asistencia.
El número de muertos podría aumentar a más de 20.000 personas, advirtió Catherine Smallwood, responsable de emergencias de la Organización Mundial de la Salud para Europa.
“Existe un potencial continuo de que ocurran más colapsos, por lo que a menudo vemos aumentos del orden de ocho veces en los números iniciales”, dijo a AFP.
“Desafortunadamente, siempre vemos lo mismo con los terremotos, que es que los informes iniciales de la cantidad de personas que han muerto o que han resultado heridas aumentarán significativamente en la semana siguiente”.
El Comité Internacional de Rescate (IRC, por sus siglas en inglés) ha pedido un aumento de los fondos para la ayuda humanitaria en Siria, diciendo que la atención médica en el noroeste estaba “sobrecargada más allá de su capacidad, incluso antes de esta tragedia”.
Carsten Hansen, director para Oriente Medio del Consejo Noruego para los Refugiados, dijo en un comunicado que el desastre «empeorará el sufrimiento de los sirios que ya luchan contra una grave crisis humanitaria».
Mientras tanto, el Consejo de Iglesias de Medio Oriente (MECC) pidió el levantamiento inmediato de las sanciones impuestas a Siria, diciendo que estaba obstaculizando los esfuerzos para satisfacer las necesidades básicas del pueblo sirio para responder al devastador terremoto.
«Instamos al levantamiento inmediato de las sanciones contra Siria y permitir el acceso a todos los materiales, para que las sanciones no se conviertan en un crimen de lesa humanidad», dijo en un comunicado el lunes.