En agosto de 2011, EE. UU. estuvo a pocas horas de dejar de pagar su deuda antes de que los legisladores acordaran un acuerdo temporal para elevar el techo de la deuda. A pesar de la solución de última hora, S&P aún rebajó la calificación crediticia de los EE. UU. y, a pesar de los problemas que creó, los republicanos han seguido utilizando la situación perenne como una cachiporra contra sus rivales.
La secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, ha dicho que solo hay una forma de salir de la crisis fiscal creada por el hecho de que EE. UU. alcance su techo de deuda: elevar el techo antes de que el país incumpla sus deudas.
“Es demasiado necesario que el Congreso eleve el límite de la deuda, y espero que lo haga de manera oportuna antes de que lleguemos a una crisis”, dijo Yellen a los medios estadounidenses el jueves. Agregó que no comentaría sobre “rumores” sobre una propuesta de solución temporal a la crisis.
Informes en los medios estadounidenses el jueves afirmaron que los republicanos habían enviado una propuesta a los demócratas para aumentar el techo de la deuda, pero solo lo suficiente como para durar hasta el 30 de septiembre de este año
El presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Kevin McCarthy (R-CA), ha pedido a la Casa Blanca que negocie el aumento del techo de la deuda. Él y otros republicanos han utilizado durante mucho tiempo la crisis creada al alcanzar el techo de la deuda como un punto de presión para hacer que los demócratas acepten sus demandas de hacer recortes drásticos en el gasto del gobierno federal, especialmente en programas sociales que no lograron desfinanciar a través de medios legislativos normales.
Yellen ha rechazado la idea de que los demócratas deberían verse obligados a hacer concesiones políticas a cambio de que los republicanos acepten aumentar el límite. También ha rechazado lo que llamó soluciones «trucadas» , como acuñar una moneda de 1 billón de dólares.
Los demócratas de la Cámara hasta ahora también se han resistido a los intentos de McCarthy, quien tiene una mayoría republicana muy estrecha en la Cámara. El líder de la minoría Hakeem Jeffries (D-NY) dijo a principios de esta semana que había “una diferencia entre un compromiso y una nota de rescate”. En el Senado controlado por los demócratas, los líderes demócratas y republicanos han dicho que la solución a esta crisis debe comenzar en la cámara baja
El gobierno federal alcanzó su límite de gasto de $31,5 billones el 19 de enero, momento en el que Yellen comenzó a adoptar «medidas extraordinarias» para seguir efectuando los pagos necesarios de sus deudas. Sin embargo, advirtió que tales medidas solo pueden darles a los legisladores cierto tiempo y que, en ausencia de un aumento del techo de la deuda, las medidas extraordinarias solo durarán hasta principios de junio antes de que el gobierno de EE. UU. entre en incumplimiento de pago de su deuda.
Tal evento sería una catástrofe fiscal y económica, destruiría la calificación crediticia del país y hundiría a la economía en una recesión, una situación en la que ya está al borde de todos modos.
El techo de la deuda se creó durante la Primera Guerra Mundial como una forma de simplificar el financiamiento de la gran cantidad de proyectos de ley de gastos que el Congreso aprobó en ese momento. Anteriormente había aprobado las deudas por partes. Aumentar el techo fue una tarea regular del Congreso durante décadas, y solo se convirtió en un campo de batalla a fines del siglo XX cuando los republicanos declararon la guerra a los programas sociales financiados por el gobierno.