El 19 de enero, la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, advirtió que el gobierno de EE. UU. había alcanzado su tope legal de endeudamiento de $ 31,4 billones, y dado que los legisladores no habían elevado el «techo de la deuda», estaba tomando «medidas extraordinarias» para que sus obligaciones financieras podría cumplirse para evitar un incumplimiento.
¿Qué significa predeterminado?
Un incumplimiento es cuando uno deja de hacer los pagos del dinero que se le prestó . Para una persona individual, un ejemplo de ello sería no pagar la cuenta de su tarjeta de crédito. Lo mismo ocurre con los pagos de intereses exigidos a empresas y países. En el caso de este último, se denomina default soberano . Como sabemos con el caso de un pago de tarjeta de crédito omitido, esto afecta negativamente la calificación crediticia. Además, juega un papel importante cuando se intenta obtener préstamos en el futuro.
Para compensar la diferencia entre el dinero que gasta el gobierno federal de EE. UU., generalmente más, y los ingresos que recibe, se basa en el proceso simple de pedir dinero prestado . Es fácil adivinar que esta deuda aumenta gradualmente con el tiempo. Pero esto tiene un límite: una ley que data de 1917 estableció un techo de endeudamiento . Esta es la cantidad máxima total de dinero que el gobierno de los Estados Unidos está autorizado a pedir prestado para cumplir con sus obligaciones legales existentes, como, por ejemplo, los beneficios del Seguro Social y Medicare, los intereses de la deuda nacional y otros pagos.
El techo de la deuda fue concebido por el Congreso durante la Primera Guerra Mundial como una forma de facilitar la aprobación de grandes proyectos de ley de gastos. El techo de la deuda es importante porque si los legisladores no pueden aumentarlo a tiempo, el gobierno de EE. UU. se enfrentaría a una escasez de efectivo para pagar sus obligaciones. Así que aquí es donde entra en juego el proceso de subir el techo de la deuda.
Desde 1960, según el Departamento del Tesoro de EE. UU., el límite de la deuda se ha aumentado, ampliado o revisado 78 veces por temor a un incumplimiento. Más recientemente, esto ocurrió en diciembre de 2021, cuando el techo de la deuda federal de EE. UU. se elevó en $ 2,5 billones a $ 31,381 billones, una cifra que se espera que dure al menos hasta julio de 2023.
Un aspecto importante de todo el procedimiento es que cuando se eleva el techo de la deuda, los legisladores no autorizan ningún gasto nuevo, sino que solo otorgan al gobierno una especie de «salvavidas», para que pueda asumir una cantidad de deuda que cubriría ya obligaciones de gasto existentes.
¿Cuáles son las consecuencias de alcanzar el límite de deuda?
Infringir el límite de la deuda estaría plagado de consecuencias graves y de amplio alcance, como:
Mercados bursátiles hundidos
Tasas de interés más altas para los prestatarios
Rebaja de crédito para el gobierno estadounidense
Dólar estadounidense debilitado
Además, muchos de los programas que el gobierno financia estarían en riesgo, con los pagos del Seguro Social, los beneficios de los veteranos y los salarios de los empleados federales, entre otros, en peligro y enfrentando retrasos en los pagos o incumplimiento. A medida que aumentan las tasas de interés, debido a la caída de la confianza de los inversores, esto, a su vez, daría lugar a un aumento de los precios, lo que contribuiría a la inflación .
Según la secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, «el incumplimiento de las obligaciones del gobierno causaría un daño irreparable a la economía de EE. UU., los medios de subsistencia de todos los estadounidenses y la estabilidad financiera mundial».
Además, el peligro de un incumplimiento inminente llega en un momento en que EE. UU. está presenciando un amargo ciclo inflacionario, la Reserva Federal ha estado aumentando las tasas de interés a sus niveles más altos en años y los economistas pronostican una recesión en algún momento . en 2023.
¿Qué sucede si Estados Unidos incumple su deuda?
Por cierto, en 2021, la propia Casa Blanca pintó una imagen bastante sombría de «la vida después del incumplimiento».
Un incumplimiento, advirtió,
“obstaculizaría fundamentalmente que el gobierno federal sirva al pueblo estadounidense”.
Según la Casa Blanca, pondría en peligro todas las funciones básicas fundamentales del gobierno federal, desde la defensa nacional hasta el sistema de salud pública. Además, los pagos del gobierno federal críticos para el sustento de las familias estarían en peligro.
Además, es probable que las consecuencias de tal incumplimiento desencadenen «una recesión y un congelamiento del mercado crediticio que podría afectar la capacidad de operación de las empresas estadounidenses».
¿Estados Unidos ha incumplido alguna vez?
No, Estados Unidos nunca ha incumplido deliberadamente su deuda.
Teniendo en cuenta los estragos potenciales que esto podría causar, cada vez que EE. UU. se acercaba al límite de la deuda, el Congreso votaba a favor del techo para aumentarlo o suspenderlo. En 1979, un error técnico de contabilidad resultó en pagos de bonos retrasados que afectaron a una pequeña parte de los inversores. Según los informes, tomó tres semanas para rectificar la situación.
Solo la amenaza de un incumplimiento inminente en 2011, cuando Barack Obama estaba en la Casa Blanca con Joe Biden como su vicepresidente, provocó la única rebaja de calificación crediticia en la historia de Estados Unidos. En ese momento, S&P Global Ratings (anteriormente Standard and Poor’s) despojó a la economía estadounidense de su estatus AAA.