Después de que Estados Unidos alcance su tope autoimpuesto para pedir fondos prestados, denominado «techo de deuda», el jueves, el Tesoro de EE. UU. se verá obligado a imponer lo que describe como «medidas extraordinarias» para garantizar que el gobierno federal pueda seguir pagando sus deudas. facturas por un período de tiempo.
Sin embargo, la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, advirtió que las medidas extraordinarias solo le darán al Congreso mucho tiempo y es probable que se agoten en junio. En ese momento, el gobierno de EE. UU. dejará de pagar sus deudas, destruyendo su calificación crediticia, forzando recortes masivos en el presupuesto del gobierno federal y probablemente hundiendo al país en una recesión inmediata.
Entonces, ¿cuáles son esas herramientas al mando del Tesoro que pueden prevenir esta catástrofe por un tiempo? Yellen explicó algunos de ellos en una carta reciente al presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (R-CA), quien se comprometió a convertir el techo de la deuda en una lucha política para ganar futuros límites de gastos de los demócratas.
Recortes de beneficios
Yellen dijo que detendrá el gasto en varios programas de beneficios clave para empleados y ex empleados del gobierno federal, incluido el canje de inversiones existentes y la suspensión de nuevas inversiones en el Fondo de jubilación e incapacidad del servicio civil y el Fondo de beneficios de salud para jubilados del servicio postal, así como también pausará la reinversión del Fondo de Inversión en Valores Gubernamentales del Sistema de Retiro de Empleados Federales
Mezclar pagos
El Tesoro también puede transferir dinero temporalmente entre diferentes agencias y departamentos gubernamentales para realizar pagos a su vencimiento, con el fin de maximizar el uso del dinero ya reservado para gastos. También puede detener un proceso que utiliza para brindar financiamiento a gobiernos extranjeros mediante la suspensión de la reinversión diaria de valores en poder del Fondo de Estabilización Cambiaria.
Priorizar a los tenedores de bonos
Otra posibilidad es que el Tesoro pueda priorizar el pago a los tenedores de bonos, lo que podría evitar el incumplimiento por completo, pero daría como resultado que un programa federal tras otro pierda su financiación, lo que podría causar su propio caos social, económico y político. Sin embargo, según algunos informes de los medios estadounidenses, tal priorización podría no ser posible, ya que el Tesoro adoptó un sistema automatizado.
Acuñar una moneda de $ 1 billón
Quizás la solución más hilarante a la crisis sería que el Tesoro acuñara una moneda de platino conmemorativa del valor que elija, según una ley de 1997 que no está destinada en absoluto a tal uso. Sin embargo, en 2021, Yellen descartó esto como un «truco» y dijo que «lo que es necesario es que el Congreso demuestre que el mundo puede contar con que Estados Unidos pague sus deudas».
«La moneda de platino es equivalente a pedirle a la Reserva Federal que imprima dinero para cubrir los déficits que el Congreso no está dispuesto a cubrir mediante la emisión de deuda, compromete la independencia de la Fed combinando la política monetaria y fiscal, y en lugar de mostrar que el Congreso y la administración pueden se puede confiar para pagar, para pagar las cuentas del país, realmente hace lo contrario», dijo Yellen.
¿Qué viene después?
Si el Congreso decide aprobar un nuevo proyecto de ley que aumente el techo de la deuda antes de que el gobierno de EE. UU. entre en incumplimiento, entonces el gasto detenido se “recuperará” nuevamente. El techo de deuda actual es de 31,4 billones de dólares, el nivel al que se elevó en 2021.
El Congreso creó el tope durante la Primera Guerra Mundial para facilitar el proceso de aprobar proyectos de ley de gastos grandes y regulares para financiar los preparativos de guerra de EE.UU. Anteriormente, las deudas se habían autorizado por partes.
Sin embargo, en las últimas décadas, los conservadores que se oponen al gasto del gobierno federal en programas sociales han convertido el techo de la deuda en un arma política, amenazando al país con un desastre económico si no se acuerdan los recortes de gastos que exigen. Parte del trato que McCarthy hizo con una facción republicana de extrema derecha para convertirse en presidente incluía la promesa de hacer precisamente eso.
Si el Congreso no puede encontrar una manera de superar el punto muerto para cuando se agoten las medidas extraordinarias, EE. UU. dejará oficialmente de pagar sus deudas, algo que nunca antes había hecho. En 2011, durante una crisis anterior, EE. UU. estuvo a pocas horas de incumplir, una situación que provocó que Standard & Poor’s rebajara la calificación crediticia de EE. UU. a AA+, donde se ha mantenido desde entonces.