Durante los últimos años, Estados Unidos se ha enfrentado a un enemigo insidioso que no puede ser simplemente aniquilado por el poderío militar o estrangulado con sanciones económicas, y que sigue cobrándose la vida de ciudadanos estadounidenses a un ritmo cada vez mayor: una droga llamado fentanilo.
Un analgésico opioide sintético casi cien veces más potente que la morfina, el fentanilo está aprobado para uso médico en los Estados Unidos desde 1968. Sin embargo, la droga también se usa de forma recreativa y, a veces, incluso se mezcla con otros narcóticos como la cocaína o la heroína.
La cantidad de casos reportados de encuentros con las fuerzas del orden que dieron positivo por fentanilo en los EE. UU. comenzó a aumentar rápidamente alrededor de 2013 durante el segundo mandato del presidente Barack Obama, y el Centro para el Control de Enfermedades (CDC) hizo sonar la alarma en 2015 sobre un aumento en las muertes por sobredosis de fentanilo. .
El CDC señaló específicamente que el fentanilo fabricado de forma ilícita desempeñó un papel considerable en este aumento de muertes relacionadas con las drogas.
Con solo 3,105 muertes por sobredosis de opioides sintéticos reportadas en 2013, el número llegó a 36,359 en 2019, con 56,516 muertes reportadas en 2020 y 70,601 en 2021.
El senador estadounidense Roger Marshall (R-KS) incluso dijo a los medios este enero que 200 estadounidenses mueren por envenenamiento con fentanilo todos los días, y agregó que esta droga se cobró más vidas estadounidenses que la guerra en Vietnam. Continuó calificando al fentanilo como el «asesino número uno de adultos jóvenes».
El número total de muertes por sobredosis de drogas en general también se disparó en los Estados Unidos, con 107,375 personas muriendo en el país debido a sobredosis de drogas e intoxicaciones por drogas en 2021.