Una “anomalía” impidió que el cohete de Virgin Orbit llevara satélites al espacio
El primer intento de lanzamiento orbital desde suelo del Reino Unido realizado por la compañía Virgin Orbit terminó en un fracaso el lunes debido a un problema técnico a pesar de algunos avances iniciales. La razón exacta del mal funcionamiento no quedó clara de inmediato.
El jet Boeing 747 modificado de la compañía, apodado ‘Cosmic Girl’, despegó con éxito del aeropuerto de Newquay en el condado inglés de Cornualles, y luego lanzó un cohete que transportaba nueve satélites que se suponía que debían colocarse a una altitud de unos 500 km.
A medida que avanzaba el vuelo, Virgin Orbit tuiteó que el cohete llamado LauncherOne y su carga útil habían alcanzado la órbita con éxito. Sin embargo, más tarde resultó que esto no era lo que había sucedido.
Según un comunicado emitido por Virgin Orbit el martes, las etapas iniciales del esfuerzo «histórico» transcurrieron sin problemas. El cohete se volvió hipersónico y llegó al espacio, pasando por una exitosa separación de etapas. “Sin embargo, en algún momento durante el encendido del motor de la segunda etapa del cohete… el sistema experimentó una anomalía, poniendo fin a la misión prematuramente” , dijo.
La compañía también dijo que había eliminado el tuit sobre el lanzamiento del cohete a la órbita. Mientras tanto, el avión ‘Cosmic Girl’ y su tripulación regresaron sanos y salvos a tierra después del lanzamiento.
Matt Archer, director de vuelos espaciales comerciales de la Agencia Espacial del Reino Unido, dijo que estaba decepcionado por la falla y agregó que las autoridades y la compañía investigarían la causa de la anomalía técnica.
“No sabemos qué causó la anomalía pero logramos un lanzamiento” , dijo. “El espacio es difícil. Sabíamos que esto tenía un riesgo de fracaso” , agregó.
También confirmó que tanto el cohete como los satélites se habían perdido, asegurando al público que la trayectoria del objeto sugiere que no representa ningún peligro para las personas que se encuentran debajo.
Se suponía que la misión sería el primer lanzamiento de satélites comerciales desde Europa occidental para Virgin Orbit, que es una subsidiaria de Virgin Group de Richard Branson. En 2020, el primer lanzamiento de la compañía con LauncherOne terminó en un fracaso, pero luego Virgin Orbit realizó varias misiones exitosas desde suelo estadounidense, entregando satélites a la órbita terrestre.