En diciembre de 2022, la Organización Mundial de la Salud informó que a casi tres años desde que se registró el primer caso de COVID-19 en África en febrero de 2020, el número de casos de infección detectados en el continente rondaba los 9,5 millones.
El primer caso de la «variante kraken» XBB.1.5 de COVID-19 se detectó en Sudáfrica, afirmaron investigadores de la Universidad de Stellenbosch. «No se ha registrado ningún aumento de casos, hospitalizaciones o muertes» en Sudáfrica en relación con la nueva cepa, escribió en su página de redes sociales Tulio de Oliveira, director del Centro de Respuesta e Innovación ante Epidemias de la universidad.
Según la Organización Mundial de la Salud ( OMS ), XBB.1.5 es «la subvariante más transmisible» del virus. Es una subvariante de la cepa omicron y extraoficialmente fue apodada «kraken».
Hasta el momento, no ha habido informes de diferencias significativas en la gravedad entre los síntomas que provoca y los causados por otras variantes del coronavirus. Sin embargo, se ha informado que XBB.1.5 muestra signos de escape de inmunidad, lo que significa que puede evadir la inmunidad desarrollada por vacunas o casos experimentados previamente de variantes anteriores de COVID-19.
Kraken se ha detectado en al menos 29 países, incluidos los EE. UU., donde rápidamente se convirtió en la cepa dominante (pasando del 1% al 41% de todas las infecciones entre principios y finales de diciembre), dice la OMS. Todavía se desconoce si XBB.1.5 ha llegado a China , que se enfrenta a un aumento de los casos de infección después de que se relajaran las estrictas medidas que ayudaron a limitar la propagación de olas anteriores del virus.