En los últimos días de 2022, las hospitalizaciones aumentaron en los EE. UU., a medida que una nueva versión de omicron ganaba terreno, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Alrededor del 40 por ciento de los casos confirmados de COVID-19 en EE. UU. se atribuyeron a una subvariante llamada XBB.1.5.
Después de haberse enfrentado a las variantes alfa, beta, gamma y delta anteriores de COVID-19 , la población mundial ha estado lidiando con omicron durante los últimos meses, y se cree que su último spin-off es el más inmune-evasivo.
Ominosamente apodado «el Kraken» a fines de 2022, la última rama de omicron se llama oficialmente XBB.1.5 y es altamente contagiosa, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). El organismo de salud global confirmó el 4 de enero que XBB.1.5 tiene una «ventaja de crecimiento» sobre todas las demás subvariantes.
“Es la subvariante más transmisible que se ha detectado hasta ahora. La razón de esto son las mutaciones que se encuentran dentro de esta subvariante de omicron, lo que permite que este virus se adhiera a la célula y se replique fácilmente”, dijo el funcionario de la OMS, Van Kerkhove, a los periodistas en Ginebra.
Sin embargo, XBB.1.5 no parecía tener un impacto más grave en los pacientes, dijo la OMS, y agregó que se vigilarían de cerca los datos del hospital, las tasas de infección, así como los estudios de laboratorio en curso del «Kraken».
Esto es lo que sabemos al respecto hasta ahora.
¿Qué es la variante XBB.1.5 Omicron?
La nueva variante XBB.1.5 del SARS-CoV-2 es descendiente de XBB, que era un recombinante de los sublinajes BA.2.10.1 y BA.2.75 de la variante omicron. XBB aumentó en partes de Asia, específicamente Singapur, a principios de octubre de 2022, pero luego pareció detenerse y desaparecer.
¿Dónde se originó XBB.1.5?
XBB.1.5, que tiene una mutación que se ha relacionado con el escape inmunológico, se detectó por primera vez en el noreste de los EE. UU. alrededor de Nueva York y Connecticut. La rama ha «tocado tierra» en 29 países hasta la fecha, según datos de la OMS, y es responsable de aproximadamente el 40 por ciento de todos los casos de COVID-19 en los EE. UU., según estimaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades . La Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC) ha detectado 21 casos de la nueva variante SARS-CoV-2. Se ha visto en el Reino Unido, y los países de Europa también han sido testigos de su incursión, pero aún no se han publicado datos más específicos.
¿En qué se diferencia la nueva subvariante de Omicron?
Una nueva mutación llamada F486P ha «sobrealimentado» la variante XBB.1.5, según Andy Rothstein, un biólogo computacional citado por los informes de los medios del Reino Unido.
Esto permite que el virus se adhiera a los receptores ACE2 en el cuerpo con mayor facilidad, presumiblemente haciéndolo más hábil para propagarse e infectar a las personas que el XBB del que desciende.
«Esta variante es el producto de la recombinación: una fusión de dos variantes BA.2 diferentes. Una mutación clave en XBB.1.5 (conocida
como mutación F486P) significa que esta variante puede escapar de la protección inmunitaria de vacunas e infecciones anteriores. Esta mutación también aumenta la infectividad de la variante: interactúa más fuertemente con el receptor ACE2 [punto de entrada de COVID a la célula] y, por lo tanto, ingresa a las células más fácilmente», dijo a los medios el profesor Lawrence Young, virólogo de la Universidad de Warwick.
La «recombinación» surge de una mezcla de genomas de diferentes variantes del virus, que puede ocurrir cuando una persona se infecta con dos o más variantes simultáneamente.
Según Yunlong Richard Cao, científico y profesor asistente de la Universidad de Pekín, también señaló cómo XBB.1.5 evade los anticuerpos protectores y es superior en su capacidad para unirse a las células.
¿Podría XBB.1.5 desencadenar una nueva ola de COVID?
Por un lado, la investigación preliminar sugiere que XBB.1.5 es fundamentalmente más infeccioso y mejor para esquivar la inmunidad acumulada a partir de vacunas e infecciones previas que la variante omicron anterior: BA.5 y sus sublinajes, como BQ.1.
Los científicos y funcionarios de salud pública que monitorean la subvariante XBB han expresado su preocupación de que las cepas que tienen muchas mutaciones puedan hacer que las vacunas, incluidos los refuerzos de omicron, sean menos efectivas. Los científicos de la Universidad de Columbia han advertido que las subvariantes que provienen de la familia XBB podrían «dar lugar a un aumento de infecciones avanzadas, así como a reinfecciones».
¿Qué aconsejan los expertos contra XBB.1.5?
Los expertos en salud recomiendan mantenerse al día con las vacunas contra el COVID-19 . Se sugiere que los refuerzos de la vacuna bivalente COVID-19 aún ofrecen protección contra XBB.1.5, según datos preliminares .
«No es lo ideal, pero es mejor de lo que podría haber sido. Protección bastante buena contra XBB en términos de hospitalización y muerte, probablemente no mucho para prevenir infecciones», dijo el Dr. John Swartzberg, experto en enfermedades infecciosas y profesor emérito de la la Universidad de California, Escuela de Salud Pública de Berkeley, fue citada por los medios de comunicación.
Donde sea posible, las personas deben reducir la transmisión reduciendo los contactos, usando máscaras en espacios interiores llenos de gente y aislándose si tiene síntomas, agregan los expertos en salud.