El tratamiento de inmunidad generacional pretende contrarrestar la mortal enfermedad de la Loque Americana
El Departamento de Agricultura de EE. UU. otorgó una licencia condicional a la primera vacuna para abejas, anunció Dalan Animal Health el miércoles. La empresa con sede en Athens, Georgia, ha desarrollado un profiláctico oral que espera sea efectivo contra una infección bacteriana altamente destructiva transmitida por esporas.
“Nuestra vacuna es un gran avance en la protección de las abejas”, dijo la directora ejecutiva de Dalan, la Dra. Annette Kleiser, en un comunicado , sugiriendo que podría “cambiar la forma en que cuidamos a los insectos, impactando la producción de alimentos a escala global”.
La loque americana es una infección bacteriana transmitida a las larvas de abeja por esporas. Si bien el tratamiento con antibióticos puede mitigar el impacto en las abejas adultas, las regulaciones estadounidenses adoptadas hace casi un siglo exigen la quema de una colonia infectada.
La tecnología de Dalan “utiliza un enfoque de preparación inmune transgeneracional”, utilizando a la reina para pasar la inmunidad a las larvas antes de que eclosionen. En la práctica, las abejas obreras pasan la vacuna que contiene «bacterias Paenibacillus larvae de células enteras muertas» a la reina a través de la jalea real y termina en sus ovarios. La compañía afirma que los estudios de eficacia han indicado que esto «puede reducir la muerte de las larvas» asociada con las infecciones de loque.
El USDA ha otorgado la aprobación condicional del tratamiento por dos años, dijo la compañía. Si bien fue desarrollada por Dalan, la vacuna será fabricada por Diamond Animal Health, una subsidiaria en Iowa de Heska, una compañía canadiense que se especializa en soluciones de diagnóstico de sangre. Dalan estará a cargo de la distribución limitada a los apicultores comerciales interesados.
Si el enfoque tiene éxito, Dalan tiene la intención de aplicarlo a «otras enfermedades de las abejas melíferas e industrias desatendidas, como camarones, gusanos de la harina e insectos utilizados en la agricultura».
La declaración de la compañía cita a Trevor Tauzer, miembro de la junta de la Asociación de Apicultores del Estado de California, quien calificó la vacuna como “un paso emocionante”, y señaló que hasta ahora las únicas contramedidas disponibles eran tratamientos con antibióticos costosos y lentos que tenían una efectividad limitada.
California representa casi la mitad de todas las colonias de abejas de Estados Unidos, debido a la gran demanda de la industria de la almendra . Las plantaciones de almendras en el valle central del estado proporcionan aproximadamente el 80% del suministro mundial y requieren el envío de hasta 30.000 colonias en camiones cada año durante la temporada de polinización. La concentración tiene un inconveniente, ya que las abejas pueden envenenarse con pesticidas o contraer infecciones de otros enjambres, lo que requiere que los colmenares destruyan millones de insectos en lugar de enviarlos de regreso.