El 26 de diciembre, la Agencia de Prevención y Control de Enfermedades de Corea (KDCA) informó su primer caso de infección con Naegleria fowleri, conocida coloquialmente como la «ameba devoradora de cerebros».
Naegleria fowleri, conocida como la «ameba devoradora de cerebros «, que se puede encontrar en el suelo y en agua dulce tibia, como lagos, ríos y fuentes termales, se ha cobrado su primera víctima en Corea del Sur.
El hombre, un ciudadano coreano que se dice que tiene unos 50 años, murió después de regresar al país el 10 de diciembre desde Tailandia, donde había pasado cuatro meses, según la Agencia de Prevención y Control de Enfermedades de Corea (KDCA). El hombre ingresó en un hospital al día siguiente de su regreso y experimentó síntomas que incluían dolor de cabeza, fiebre, vómitos, disfunción del habla y otros. Murió el 21 de diciembre.
Tras realizar pruebas genéticas a tres tipos de patógenos causantes de Naegleria fowleri, el KDCA confirmó este lunes la infección en un paciente fallecido con meningitis cerebral, que había «regresado recientemente del extranjero».
“Para prevenir la infección de Naegleria fowleri, recomendamos evitar nadar y actividades relacionadas con el ocio y usar agua limpia cuando viaje a áreas donde se han reportado casos”, dijo Jee Young-mee, director de KDCA, en un comunicado de prensa.
También se recomendó encarecidamente a las personas en el país que tomaran precauciones contra el culpable, como colocarse clips especiales en la nariz al nadar para evitar que entre agua.
Desde 2018, se han notificado alrededor de 381 casos de Naegleria fowleri a escala mundial, incluidos Tailandia, India, Estados Unidos, Japón y China.
Aquí está todo lo que necesita saber sobre este microorganismo potencialmente mortal.
¿Qué es Naegleria Fowleri?
Una especie del género Naegleria , el organismo unicelular llamado Naegleria fowleri es un tipo de ameba especialmente adaptada para habitar aguas dulces y suelos cálidos. Su hábitat preferido, donde disfruta de su tasa reproductiva más alta, es un ambiente de agua cálida caracterizado por una temperatura de alrededor de 115 F (46,11 grados Celsius ). Se puede encontrar en lagos, ríos y fuentes termales geotérmicas. El culpable que causa la infección rara, pero a menudo fatal, puede descargar con frecuencia agua tibia de plantas industriales o eléctricas, piscinas mal mantenidas (mínimamente cloradas) y calentadores de agua. El organismo unicelular también puede vivir en suelo húmedo, pero Naegleria fowleri no se encuentra en agua salada, como el mar.
Cuando la temperatura del agua desciende por debajo de los 77 °F (25 °C), es menos probable que el microorganismo prospere. En temperaturas más frías, la ameba generalmente cae en un estado latente. Sin embargo, no muere y puede sobrevivir ya que yace enterrado en el sedimento de un cuerpo de agua.
¿Cómo infecta Naegleria Fowleri a las personas?
En el caso de las infecciones humanas, la ameba termófila de vida libre sube por la nariz a través de la mucosa nasal durante las actividades acuáticas, especialmente cuando se trata de bucear. Esto también puede suceder cuando las personas se limpian la nariz o se irrigan los senos paranasales con agua contaminada. Por lo tanto, la ameba puede alcanzar el líquido cefalorraquídeo (LCR) y el cerebro.
No ha habido ningún caso documentado de infección por beber agua contaminada. A medida que la ameba sube por la nariz hasta el cerebro y la médula espinal, devora eritrocitos, también llamados glóbulos rojos, y células nerviosas. Por lo tanto, causa inflamación y destrucción del tejido cerebral, desencadenando la rara y muy grave enfermedad llamada meningoencefalitis amebiana primaria (MAP). Ni la ameba en sí ni la enfermedad que la contiene pueden ser propagadas por las personas a través del contacto humano.
¿Cuáles son los síntomas de la MAP?
Aproximadamente cinco días después de la infección, los primeros síntomas de PAM suelen comenzar a manifestarse. Sin embargo, en algunos casos, los síntomas comienzan a aparecer tan pronto como un día después de la exposición, o tan tarde como 12 días después de la contaminación. Los síntomas pueden incluir dolor de cabeza intenso, escalofríos febriles, náuseas o vómitos. Más adelante, los síntomas también pueden incluir rigidez en el cuello, estado de desorientación, convulsiones y alucinaciones y, posteriormente, coma.
El PAM es fatal?
Provocada por la ameba de vida libre Naegleria fowleri, la meningoencefalitis amebiana primaria (MAP) es una enfermedad que afecta el sistema nervioso central. PAM casi siempre tiene un desenlace fatal, con una tasa de mortalidad estimada en más del 97 por ciento. De las 154 personas registradas que padecieron la enfermedad provocada por el microorganismo en los Estados Unidos entre 1962 y 2021, solo se sabe que cuatro personas sobrevivieron a la terrible experiencia.
¿Cómo se diagnostica la PAM?
Además de estar atento a los síntomas de advertencia, la MAP se puede diagnosticar en el laboratorio mediante un examen microscópico del líquido cefalorraquídeo (LCR) o del tejido cerebral para detectar organismos de Naegleria fowleri.
En cuanto al tratamiento, se suele utilizar una combinación de medicamentos para controlar la inflamación, como anfotericina B, azitromicina, fluconazol, rifampicina, miltefosina y dexametasona, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.
¿Cómo se puede prevenir la PAM?
Para evitar infectarse con la enfermedad que desencadena la ameba, generalmente se recomienda que las personas eviten nadar en agua dulce no tratada, especialmente durante los meses cálidos. Dado que el buceo hace que uno sea susceptible a dicha exposición, se recomienda a las personas que usen tapones o clips para la nariz, junto con máscaras faciales. Además, también se sabe que el agua con un nivel de cloro superior a 0,5 mg/l reduce el riesgo de N. fowleri. Del mismo modo, se debe evitar el contacto con tierra o lodo posiblemente contaminados con la ameba «come-cerebros».
Según los CDC, los tres casos confirmados de Naegleria fowleri en los Estados Unidos en 2022 ocurrieron después de la exposición a cuerpos de agua dulce en Iowa, Nebraska y Arizona.