El demócrata Raphael Warnock ganó la reelección para el Senado de EE. UU. en una reñida segunda vuelta en Georgia el martes, ampliando la mínima mayoría de su partido mientras luchaba contra el desafío de la ex estrella de fútbol republicana Herschel Walker.
La victoria proyectada de Warnock fue estrecha. Con el 99% de los votos estimados contados, superó a Walker por un 50,8% contra un 49,2%, según Edison Research.
El resultado consolida a Georgia como un estado de campo de batalla que seguramente desempeñará un papel destacado en las elecciones presidenciales de 2024.
Los demócratas ahora han ganado tres carreras por el Senado en los últimos dos años en el antiguo bastión republicano, y el presidente demócrata Joe Biden ganó el estado en 2020.
La derrota de Walker también es un revés para Donald Trump en su búsqueda de la nominación republicana para postularse nuevamente a la Casa Blanca en 2024.
El expresidente respaldó a Walker y a docenas de otros republicanos de alto perfil en las elecciones de mitad de período de este año, pero termina con un historial mixto en sus contiendas más competitivas.
La campaña de Walker estuvo plagada de repetidos errores. Un defensor vocal contra el aborto, también fue perseguido por informes de que pagó para que varias ex novias abortaran, acusaciones que él negó.
Warnock destacó esas preocupaciones en las apariciones de la campaña y un aluvión de anuncios de televisión que hicieron de la carrera la más cara de la temporada intermedia de 2022, con más de $400 millones gastados.
«No voy a poner ninguna excusa ahora, porque dimos una gran pelea», dijo Walker a sus seguidores cuando concedió la carrera el martes por la noche.
Varios cientos de simpatizantes de Warnock reunidos en un salón de baile de Atlanta estallaron en aplausos cuando las cadenas de televisión estadounidenses anunciaron la carrera.
Muchos comenzaron a bailar, algunos sostuvieron sus bebidas en el aire y otros se tomaron selfies para conmemorar el momento. El grupo, una mezcla de jóvenes, activistas políticos y profesionales adinerados y donantes, reflejó la coalición de votantes a la que recurrió Warnock para ganar la contienda.
«La gente ha hablado», dijo Warnock a la multitud al comenzar su discurso de aceptación.
La contienda llegó a una segunda vuelta después de que ninguno de los candidatos obtuviera el 50% de los votos el 8 de noviembre.
La victoria de Warnock fue impulsada por una sólida actuación en los condados urbanos y suburbanos, incluido el condado de Fulton en Atlanta, donde el demócrata en ejercicio obtuvo el 77% de los votos, una proporción mayor que la que ganó en noviembre.
Los demócratas ahora están en camino de obtener una mayoría de 51 escaños en el Senado de 100 escaños, lo que facilitará un poco la promoción de los candidatos de Biden para puestos judiciales y administrativos.
Gran parte de la legislación aún requerirá el apoyo de los republicanos. Pero, con un voto adicional de sobra, es posible que los demócratas ahora no siempre necesiten la cooperación de los senadores centristas Joe Manchin y Kyrsten Sinema, quienes frecuentemente estaban en desacuerdo con su partido mientras los demócratas intentaban avanzar en la ambiciosa agenda legislativa de Biden en los últimos dos años.
Sin embargo, enfrentarán un obstáculo más formidable en la Cámara de Representantes de EE. UU., después de que los republicanos ganaran una estrecha mayoría el 8 de noviembre, aunque no alcanzaron la «ola roja»
que algunos en el partido habían pronosticado.
Warnock, quien al igual que Walker es negro, es pastor de la histórica iglesia de Atlanta donde predicaba el asesinado líder de los derechos civiles, el reverendo Martin Luther King Jr.
Es la segunda victoria de segunda vuelta en dos años para Warnock, quien ganó su escaño por primera vez en enero de 2021.
Venkayla Haynes, de 28 años, subdirectora de comunicaciones de Black Voters Matter en Atlanta, estaba bailando para celebrar en la fiesta de la victoria de Warnock después de que se convocara la carrera.
Ella dijo que la victoria de Warnock fue especialmente significativa para ella después de meses de organizar esfuerzos para que salgan a votar tanto para las elecciones generales como para la segunda vuelta.
“Estoy muy feliz, estoy muy emocionado de que hayamos ganado y de que los negros tengan un candidato que represente a la comunidad y los problemas que les preocupan”, dijo Haynes.