El pentágono había estado confiando en los mismos modelos durante 40 años.
El Ejército de EE. UU. eligió al contratista de defensa Bell Textron para construir su próxima generación de helicópteros de ataque y utilitarios, seleccionando un diseño radicalmente diferente para reemplazar sus modelos Apache y Black Hawk.
El helicóptero de rotor basculante V-280 Valor de Bell está programado para comenzar a entrar en servicio alrededor de 2030 y eventualmente reemplazará a sus predecesores, que se han producido desde la década de 1970, según un comunicado del ejército el lunes. El contrato inicial está valorado en hasta 1300 millones de dólares si se ejercen todas las opciones, lo que conduciría a la sustitución de 1200 helicópteros de ataque Apache y 2000 helicópteros utilitarios Blackhawk.
Bell Textron podría eventualmente recaudar alrededor de $ 70 mil millones si se compra un «complemento completo» de nuevos helicópteros, dijo el lunes a los periodistas el general de división del Ejército de EE. UU., Robert Barrie.
La compañía fue elegida para construir el llamado Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA) por delante de Boeing y la unidad Sikorsky de Lockheed Martin.
A diferencia del Apache de aspecto más tradicional, el V-280 presenta motores y rotores giratorios en los extremos opuestos de un gran alerón delantero, lo que le permite despegar verticalmente como un helicóptero y volar horizontalmente como un avión. Su sección de cola en forma de V no tiene rotor y se parece más a la parte trasera de un avión de combate. El diseño es similar al del V-22 Osprey, utilizado por la Fuerza Aérea de EE. UU.
El V-280 tiene el doble de velocidad y alcance que el Apache y el Black Hawk. Está diseñado para tener una velocidad de crucero de 280 nudos (322 millas por hora) y un rango de combate de hasta 800 millas náuticas (920 millas). Según los informes, el ejército tiene como objetivo lograr un precio unitario promedio de $ 43 millones, más del doble del costo de un Black Hawk.