Hakeem Jeffries fue elegido por unanimidad el miércoles para convertirse en el máximo líder del Partido Demócrata en la Cámara de Representantes de EE. UU. a partir de enero, lo que lo convierte en el primer estadounidense negro en ocupar un puesto de tan alto rango en el Congreso.
El voto de los compañeros demócratas de Jeffries también marcó el ascenso de una generación más joven de líderes en la Cámara de 435 miembros, y el fin de la era de Nancy Pelosi y el control de otros demócratas de 80 años.
Jeffries, un neoyorquino de 52 años, ocupará el cargo de líder demócrata de la Cámara para el 118º Congreso que se realizará el 3 de enero.
El líder de la mayoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer, dijo que no estaba sorprendido de que se eligiera a Jeffries, un compañero de Brooklyn.
Ser de Brooklyn significa «aprender a trabajar con todo tipo de personas diferentes. Aprendes a mantenerte firme. Aprendes a no tomarte las cosas como algo personal», dijo Schumer el miércoles, y agregó que Jeffries «ejemplifica todos estos rasgos».
Los dos líderes viven a pocas cuadras de distancia en vecindarios adyacentes.
Jeffries anunció formalmente su candidatura el 18 de noviembre, luego de una década en la Cámara, comprometiéndose a presidir un caucus que devolvería el poder a los miembros del comité y daría a los legisladores jóvenes más voz en la elaboración de la legislación y ser recompensados con puestos de alto perfil.
«Nuestro compromiso es siempre extender la mano de la asociación cuando y donde sea posible, para hacer las cosas por los estadounidenses comunes», dijo Jeffries cuando se le preguntó cómo trabajará con los republicanos.
También se eligió como parte del equipo de Jeffries a la representante Katherine Clark, de 59 años, de Massachusetts, quien ganó el puesto demócrata número 2, un puesto conocido como «látigo». El californiano Pete Aguilar, de 43 años, y miembro del Caucus Hispano del Congreso, fue elegido para el cargo actual de Jeffries como presidente del caucus demócrata.
Sus elecciones significan que, por primera vez en cualquiera de los dos partidos, los tres principales cargos del partido están ocupados por mujeres o personas de color.
«Juntos, esta nueva generación de líderes refleja la vitalidad y diversidad de nuestra gran nación, y revitalizarán nuestro Caucus con su nueva energía, ideas y perspectiva», dijo Pelosi en un comunicado felicitando al trío.
El cambio de liderazgo para los demócratas se produce cuando los republicanos están listos para tomar el control mayoritario, por un estrecho margen, de la Cámara como resultado de las elecciones de mitad de período del 8 de noviembre.
Los republicanos y su líder Kevin McCarthy, que quiere convertirse en el próximo orador, han advertido a los demócratas que se pondrán en marcha, iniciando investigaciones de los funcionarios de la administración y el presidente Joe Biden y su hijo Hunter.
Si bien hicieron de la lucha contra la inflación la pieza central de sus campañas para el Congreso de 2022, desde entonces los republicanos han dicho poco sobre ese tema.
Los octogenarios toman asiento trasero
Los tres puestos de liderazgo demócrata de la Cámara han sido ocupados durante dos décadas por Pelosi, de 82 años, el líder de la mayoría Steny Hoyer, de 83, y el líder de la mayoría, James Clyburn, de 82.
Han estado bajo presión durante años para dar paso a una generación más joven. El momento para eso llegó después de que los republicanos obtuvieran la mayoría, pero sin la «ola roja» de victorias que esperaban, un giro de los acontecimientos que animó a los demócratas.
Sus acuerdos para renunciar significaron una transición de poder sin problemas. Afuera de la reunión a puertas cerradas del miércoles, los reporteros podían escuchar ruidosas celebraciones en la sala.
«Hakeem Jeffries pasó una cuarta parte de su tiempo elogiando a la CABRA (la más grande de todos los tiempos), Nancy Pelosi», dijo el representante Emanuel Cleaver a los periodistas después, refiriéndose al discurso de Jeffries a sus colegas antes de la votación.
Cleaver, un ministro ordenado, dijo que los miembros del caucus «estaban de pie, como en la iglesia» celebrando la elección de Jeffries, «a quien llamo el gigante del hip-hop». Se sabe que Jeffries es un fanático del género musical y organiza un evento anual de recaudación de fondos «Hip Hop on the Hill».