Millones de casos de influenza cada año le cuestan al país miles de millones de dólares en productividad, según estimaciones, y pueden causar decenas de miles de hospitalizaciones y muertes.
Ese impacto se ha reducido un poco en los últimos años, ya que el uso de máscaras para evitar la propagación de COVID-19 también ha limitado otras enfermedades, como la gripe.
«Hemos notado que la actividad de la gripe está comenzando a aumentar en gran parte del país», dijo Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de EE. UU., a NBC News el viernes.
«No todos se vacunaron contra la gripe el año pasado, y muchas personas no contrajeron la gripe. Eso nos prepara para tener una temporada de gripe potencialmente grave», agregó.
La “temporada” de influenza, cuando ocurre la mayoría de los brotes cada año, generalmente comienza en diciembre y alcanza su punto máximo en febrero, los meses más fríos en los Estados Unidos.
Entre 12 000 y 52 000 estadounidenses mueren de influenza en un año típico en los Estados Unidos, según datos de los CDC, aunque los años con brotes particularmente graves pueden ser mucho más altos. Durante el invierno de 2017-2018, por ejemplo, 80 000 personas murieron en los EE. UU. a causa de la enfermedad respiratoria viral.
Según el informe semanal más reciente de los CDC, publicado el viernes, la gran mayoría de los casos son de influenza tipo A (H3N2) y se concentran en la ciudad de Nueva York, Washington, DC, Georgia y Texas. La influenza tipo A incluye varias cepas asociadas con brotes altamente mortales, incluidas las pandemias de 1918 y finales de la década de 2000.
Los funcionarios de salud han dicho que esperan que el próximo invierno sea peor que varios años recientes porque la mayoría de las restricciones de máscaras se han levantado en los EE. UU. El enmascaramiento tuvo un efecto notable en la limitación de la propagación de la influenza y otras enfermedades respiratorias además del COVID-19, tanto que se cree que un linaje, la cepa B/Yamagata, se extinguió como resultado