La consiguiente redesignación de «competidor sistémico» a «amenaza» significa que la posición oficial del número 10 sobre China estará cerca de su postura sobre Rusia, que actualmente se clasifica como «la amenaza más aguda» para Gran Bretaña.
En una señal de empeoramiento de las relaciones bilaterales, la primera ministra del Reino Unido, Liz Truss, declarará oficialmente a China como una «amenaza» para el Reino Unido «en cuestión de días», dijo The Telegraph citando fuentes no identificadas.
Las fuentes agregaron que la designación sería una actualización formal de la Revisión integrada de defensa y política exterior del ex primer ministro Boris Johnson, publicada en marzo de 2021, en la que China fue clasificada como un «competidor sistémico».
Downing Street, a su vez, dijo en un comunicado que Truss lanzó la actualización de la Revisión Integrada en parte en respuesta a lo que el No. 10 describió como una China cada vez más agresiva.
“Como ella [la primera ministra británica] ha dicho, Rusia sigue siendo la mayor amenaza para el Reino Unido, pero China representa la amenaza más grave a largo plazo para nuestros valores y forma de vida”, señaló el comunicado.
Esto se produce después de que Jeremy Fleming, jefe de la agencia de espionaje GCHQ, afirmara que el impulso de China para desarrollar capacidades de vigilancia en tecnologías emergentes, como los sistemas de localización por satélite y las monedas digitales, representa «una amenaza para todos nosotros».
Fleming argumentó que China podría estar usando su propia versión de GPS para “controlar y vigilar” a personas en 120 países de todo el mundo, y también afirmó que el sistema de navegación por satélite BeiDou podría darle a China una ventaja sobre Occidente en futuros conflictos.
Cambio de sentido en los lazos entre China y el Reino Unido
Los informes sobre la próxima redesignación de China por parte de Truss indican cómo la posición de Gran Bretaña sobre China ha cambiado significativamente en menos de una década.
En 2015, el entonces primer ministro del Reino Unido, David Cameron, dijo antes de una visita de estado a Londres del presidente chino, Xi Jinping, que el comercio y la inversión bilaterales pueden beneficiarse aún más de una “era dorada” en su relación.
“Va a ser un momento muy importante para las relaciones chino-británicas, que están en muy buen estado. El cambio que veremos es obviamente la inversión en nuestra infraestructura, las empresas chinas emplean personas y crean puestos de trabajo. Pero creo que también es una gran victoria para China tener acceso a un país que es un miembro destacado de la UE y tiene muchos otros contactos y roles en el mundo”, dijo Cameron a la Televisión Central de China en ese momento.
Se hizo eco de los comentarios del entonces embajador de China en Gran Bretaña, Liu Xiaoming, quien argumentó que la visita de Xi al Reino Unido marcaría el comienzo de una «época dorada» en las relaciones bilaterales.
Sin embargo, en los años posteriores, los dos países comenzaron a discutir sobre temas como el gigante tecnológico chino Huawei, Hong Kong y los presuntos abusos de los derechos humanos contra el grupo étnico uigur de China.
En julio de 2020, la creciente presión de los parlamentarios estadounidenses y conservadores obligó al entonces primer ministro Johnson a ordenar la eliminación de todos los kits de Huawei de las redes 5G de su país para 2027 en medio de preocupaciones de que el gobierno chino podría usar la empresa para espiar a países extranjeros, algo que la firma ha rechazado repetidamente.
Por otra parte, el número 10 está preocupado por la promulgación de una seguridad nacional en Hong Kong, una antigua colonia del Reino Unido, a fines de junio de 2020. Beijing y el gobierno de Hong Kong argumentan que la nueva ley solo tiene el propósito de salvaguardar la seguridad nacional de China, respetando al mismo tiempo los derechos de las personas. libertades así como el estatus especial de la ciudad. Sin embargo, toda una serie de países occidentales ven el documento como algo que supuestamente socava la autonomía de Hong Kong, que China prometió en virtud de la declaración conjunta con el Reino Unido en 1984.
En cuanto al grupo étnico uigur de China, el Reino Unido ha acusado a China de abusos «graves y atroces» en los últimos años, señalando las estimaciones de Human Rights Watch de que alrededor de un millón de uigures se encuentran recluidos en campos de detención.
Beijing ha desestimado rotundamente las acusaciones, añadiendo que las instalaciones a las que se refieren los grupos de derechos humanos son de hecho «centros de formación profesional» utilizados para erradicar el extremismo y acabar con la pobreza.