A pesar de la iniciativa Pivot to Asia iniciada por la administración de Barak Obama a principios de la década de 2010, en la que la mayor parte de las fuerzas estadounidenses en el extranjero se redesplegaron en la región de Asia-Pacífico y lejos de Oriente Medio y Europa, el equilibrio de poder en Occidente Pacific ha seguido cambiando decisivamente a favor del Ejército Popular de Liberación de China (EPL) durante la última década.
Se espera que esta tendencia continúe en la década de 2030, con el gasto de China en nuevo hardware militar que ya supera al de EE. UU., pero mucho más centrado en el noreste de Asia, donde los despliegues estadounidenses se extienden a nivel mundial.
Esto ante el crecimiento del gasto en adquisiciones chinas a un ritmo varias veces mayor que el de Estados Unidos significa que la ventaja convencional del EPL en la región para 2025 probablemente será tremenda. Este cambio en el equilibrio de poder lejos de los Estados Unidos, que había visto la región como un «lago estadounidense» desde el desmantelamiento del Imperio japonés en 1945, está obligando cada vez más a las Fuerzas Armadas de los EE. UU. a adoptar medios para contrarrestar las fuerzas chinas, que se espera que desplieguen varias veces más potencia de fuego en caso de una guerra regional.
Con el rápido cambio del equilibrio de poder, las fuerzas estadounidenses parecen estar considerando cada vez más la adopción de tácticas asimétricas para contrarrestar al EPL, que se espera que se enfatice más durante la próxima década si continúan las trayectorias de poder actuales. Un resultado ha sido el creciente cuestionamiento de la necesidad de 10-12 superportadores de 100.000 toneladas de propulsión nuclear en la Marina de los EE. UU., que hoy en día cuestan más de $ 13 mil millones cada uno y son cada vez más vulnerables a las armas antibuque chinas de largo alcance. En cambio, la Marina está considerando desviar la inversión hacia portaaviones más livianos de 40,000 toneladas que despliegan cazas furtivos especializados con capacidad de aterrizaje vertical.
Aunque cada uno de estos portaaviones más ligeros despliega solo una pequeña fracción de la potencia de fuego de un superportaaviones, los barcos tendrán más posibilidades de acercarse lo suficiente a un enemigo para operar ofensivamente, tener una fracción de la tripulación y pueden desplegar cazas F-35B. muy adecuado para el uso de pistas improvisadas, lo cual es crítico cuando los principales aeródromos enfrentan un alto riesgo de destrucción. Un posible alejamiento de los superportaaviones no tiene precedentes en la historia de la Marina de los EE. UU. y llega en un momento en que China está invirtiendo en una formidable flota propia de superportadores.
La retirada de EE. UU. del tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF) en 2018, con el objetivo principal de desplegar misiles balísticos y de crucero basados en tierra con alcance medio e intermedio en el este de Asia, también puede verse como una señal de que el ejército está cambiando hacia empleando tácticas asimétricas. Los misiles terrestres desplegados desde lanzadores móviles se han visto durante mucho tiempo como una forma en que las potencias más débiles pueden amenazar a las más grandes. Corea del Norte ha sido un ejemplo destacado de esto, al igual que China durante varias décadas hasta que sus fuerzas convencionales maduraron en los últimos 20 años. Estos activos no solo son mucho más resistentes que las bases aéreas que albergan cazas y bombarderos, proporcionando un medio alternativo para atacar posiciones enemigas que las Fuerzas Armadas de los EE. el suelo en las etapas iniciales de una guerra anulando la ventaja del poder aéreo del enemigo. Dichos activos también se pueden usar para neutralizar buques de guerra enemigos, con misiles que cuestan una fracción muy pequeña del costo de un destructor o fragata modernos y tienen el potencial de desactivarlos con unos pocos golpes bien colocados.
Otra señal de un cambio estadounidense hacia una estrategia asimétrica proviene del Cuerpo de Marines de EE. UU., que recientemente ha realizado varios movimientos en esta dirección. Uno de los más significativos fue un plan para hacer el Cuerpo significativamente más ligero, abandonando todos los tanques y una gran proporción de sus vehículos blindados y sistemas de artillería. Esto encajará en el creciente énfasis del Cuerpo en las operaciones sigilosas, en las que los marines confiarían en gran medida en permanecer sin ser detectados para operar ofensivamente. Como Forbes describió la posición de un comandante de la Marina durante tales operaciones: “China tiene más barcos, aviones y tropas en el área que Estados Unidos. Si te ven, estás en un gran problema”. El nuevo papel de los infantes de marina estará muy lejos de los tipos de operaciones ofensivas de «fuerza abrumadora» por las que el Cuerpo es bien conocido, como se ve en las operaciones desde Iwo Jima y Okinawa hasta Corea y Granada, lo que refleja el hecho de que no necesariamente Se espera que se beneficie del control amistoso de los mares y cielos cuando opere en el este de Asia.
Tales operaciones requerirán una variedad de equipos nuevos, desde radios que pueden comunicarse sin intercepción desde detrás de las líneas de un adversario de alta tecnología como el EPL, que actualmente se está desarrollando bajo el programa de Comunicaciones Avanzadas Protegidas, hasta sistemas de misiles y artillería muy móviles que pueden utilizarse para hostigar a los buques de guerra enemigos. Se espera que los infantes de marina intenten pasar factura a las fuerzas convencionales chinas con tácticas asimétricas y un tanto guerrilleras, neutralizando objetivos como los barcos de superficie sin requerir que la propia flota estadounidense luche en una batalla campal. Esto representa una desviación significativa de los medios que las Fuerzas Armadas de los EE. UU. han favorecido desde la Segunda Guerra Mundial, cuando podían contar de manera confiable con la potencia de fuego y las ventajas tecnológicas en la batalla, y refleja un equilibrio de poder cambiante tanto en la región como a nivel mundial.