El compromiso de EE. UU. de expandir los lazos de defensa con Nueva Zelanda se produce cuando la primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, se ha vuelto cada vez más crítica con la «creciente competencia estratégica» con Beijing en el Pacífico Sur. Ardern ha afirmado que una posible presencia militar china plantearía «preocupaciones de seguridad nacional» a Nueva Zelanda.
El almirante John Aquilino, Comandante del Comando del Indo-Pacífico de EE. UU. (USINDOPACOM) prometió expandir los lazos militares con Nueva Zelanda para reforzar la «paz y la estabilidad» en la región del Pacífico Sur.
“Todos los socios en la región, especialmente Nueva Zelanda y Estados Unidos, trabajan todos los días para garantizar que continúe la paz y la estabilidad que disfrutamos. Entonces, lo que nos gustaría ver es continuar con lo que hemos estado haciendo”, dijo Aquilino durante una visita a Wellington el lunes. «Estados Unidos ha sido una nación del Pacífico toda nuestra vida. Continuaremos operando en el Pacífico, sin importar qué más pueda escuchar. Operaremos en áreas donde el derecho internacional nos permita preservar la paz, la prosperidad y las relaciones expansivas en el Pacífico.»
El general estadounidense instó además a que las disputas en la región deben «resolverse pacíficamente» y expresó su esperanza de que «podamos seguir operando juntos para lograr ese efecto».
Beijing ha criticado la participación de Estados Unidos en la región del Pacífico Sur, y ha hecho que Washington, así como Australia y Nueva Zelanda, sean los principales responsables de la “militarización” de la región.
Al describir la importancia de las naciones del Pacífico para EE. UU., Aquilino recordó el discurso que pronunció la vicepresidenta Kamala Harris en el Foro de las Islas del Pacífico (PIF) el mes pasado.
“El liderazgo que muestran Nueva Zelanda y Australia en la región del Pacífico Sur es de vital importancia. Nos ayuda a ofrecer cosas que esas naciones del Pacífico Sur necesitan y desean”, señaló.
La vicepresidenta de EE. UU., Kamala Harris, anunció una serie de iniciativas diplomáticas y de desarrollo para intensificar el papel de Washington en la región en el PIF el mes pasado, en lo que se considera un retroceso contra el acercamiento de Beijing a los pequeños países insulares durante el mandato de ocho años del ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi. viaje nacional en la última semana de mayo.
El PIF se describe a sí mismo como la organización de «política económica y política principal» de la región y está compuesto por 18 socios, incluidos Nueva Zelanda y Australia. Estados Unidos y China figuran como los «socios de diálogo» del PIF.
El general de EE. UU. rechazó las afirmaciones de que el PIF se programó deliberadamente para contrarrestar las propuestas de Beijing a los países del Pacífico tras la presentación del pacto de seguridad entre China y las Islas Salomón, así como la visita de Wang a ocho países del Pacífico Sur.
“El Foro de las Islas del Pacífico fue establecido por las naciones del Pacífico. Entonces, el momento era el momento”, dijo.
Esta es la primera visita oficial del comandante de USINDOPACOM a Nueva Zelanda, que se produce en medio de preocupaciones en Canberra y Wellington, así como en otros países occidentales, sobre la creciente influencia regional de Beijing tras la presentación del acuerdo de cooperación en seguridad entre China y las Islas Salomón. en abril.
El borrador del acuerdo se filtró en las redes sociales en marzo y establece que los buques chinos podrían realizar “reabastecimientos logísticos”, “escalas” y “transiciones” en la nación del Pacífico bajo el pacto. Los elementos del pacto aún no han sido confirmados oficialmente por las partes.
Tanto Australia como Nueva Zelanda son aliados de tratados de EE. UU. en virtud de los acuerdos de intercambio de inteligencia ANZUS (Australia, Nueva Zelanda y EE. UU.) y Five Eyes (FVEY), este último que también involucra a Canadá y el Reino Unido.